Если же сократить лирическую часть и описать его двумя словами, то получится просто: роковой мужчина.
Ах да. Как определила, что это именно он? Мой жених, который маршал? Да по самым внушительным из всей четвёрки эполетам. Внушительнымозначало их размер. Наверняка, будь со мной рядом мой рукастый мастер Зитан, он отпустил бы по этому поводу сальную шуточку, как любит. А я не стала опускаться до юмора ниже пояса даже в мыслях. Но вместо этого ответила на взгляд ящера, выпрямилась, чтобы тут же услышать надменное:
Казнить.
Следующие события происходили словно во сне. С одной маленькой поправочкой: жутком, нереальном и желательно чужом.
Обе драконицы растолкали представителей диаспоры тайпанов, схватили меня за плечи и заставили встать на колени. Армия Дрейконвиля в считанные секунды обступила помост, словно репетировала это событие годами.
А толпа зевак-зверолюдов пораскрыла рты, молча взирая на происходящее. Но больше всего мне не понравилось другоемоё отношение к происходящему. Я просто отказалась в это верить!
За что? выкрикнул кто-то из толпы зевак.
Правильный вопрос. Жаль только, задала его не я. Мой язык сейчас прилип к нёбу и напрочь отказывался слушаться, не от страха, от возмущения! Дёрнулась, попыталась встать. Но драконицы держали крепко.
Как это понимать? я наконец обрела дар речи.
Ты не та, за кого себя выдаёшь, произнёс он спокойно. До меня дошли слухи, будто мне решили подсунуть безродную невесту. По праву обманутой стороны я могу выбрать наказание и выбираю казнь с отсечением головы.
Но почему вы решили, будто из всех стоящих здесь именно я ваша невеста? С этими словами я предприняла ещё одну попытку встать. Безуспешную.
Мне об этом рассказали ваше платье и украшения, припечатал он. И я наконец сдалась, припоминая, как леди Лорелис настаивала именно на этом наряде, колье и кольце, словно у неё в гардеробной не было других платьев попроще и с юбкой покороче.
Змея, прошипела я от злости, хотя имела в виду леди Лорелис. Перевела взгляд к этой гадюке и заметила на её лице торжествующую мину.
И, как назло, маршал Дрейконвиля хоть и объявил о моей казни, медлил. Он словно нехотя, лениво отстегнул от своего пояса меч. Посмотрел на его лезвие, играя солнечными бликами.
Склони голову, приказал он.
А я не могла, только и продолжала смотреть на лезвие орудия моей смерти и напрочь отказывалась отвести взгляд.
Родословная! выкрикнул кто-то из толпы зверолюдов. Проверьте её родословную!
Маршал? уточнила негромко драконица, та, что справа от меня.
Вместо ответа мой палач нехотя кивнул.
Протяни ладонь, указала помощница маршала. В этот раз я упираться не стала, тем более сама виновата, ввязалась в авантюру.
Сделала, как велели, и в следующий миг ощутила лёгкое покалывание от поднесённой рукояти кинжала, вдетого в ножны.
Возьми его в руку, приказала она.
И снова я подчинилась, не понимая, как это поможет меня спасти. По сути, я лишь тянула время. Но даже эта передышка была для меня важна и необходима как воздух, чтобы решить наконец, как выбираться из этой передряги.
Кинжал же в моих руках словно зажил своей жизнью. Ножны сами отстегнулись, оголяя тоненькую полоску лезвия, а прозрачный кристалл засиял ярко-алым цветом.
В венах этой девушки течёт королевская кровь, вынесла вердикт помощница маршала. И похоже, ещё и моя спасительница.
Затем она протянула ко мне руку, предлагая помощь в подъёме обратно на ноги. К слову, кинжал-то у меня забирать никто не стал. Ни сам маршал, ни драконицы.
Неужели всё это представление необходимо, чтобы проверить лояльность к маршалу? Ведь в мою королевскую кровь верится с трудом. Это уж точно! Да, меня в младенчестве оставили на пороге святилища Азель, возле привратницкой. Да, я не знаю, кто мои родители, но это же не значит, что я какая-нибудь леди, не то что принцесса.
Нет, нет, определённо нет.
Помотала головой, вытряхивая из головы глупые мысли, и протянула кинжал обратно своей спасительнице. Драконица же вновь уставилась на маршала, и тот в очередной раз молча кивнул. Хм, отличная у него должность. Ответственная. Кивай себе болванчиком, и драконы кругом будут делать всё, что тебе только вздумается.
Итак, жители Сталеса, после очередного дозволения своего маршала слово взял ещё один дракон, четвёртый вышедший из строя, который всё это время стоял внизу среди тайпанов. Мы, драконы соседнего королевства, совершили пеший марш-бросок до вашей столицы через пропасть разделяющую нас И здесь он ни словом не соврал. Ведь Эрш и Дрейконвиль действительно разделяет бездна, точнее континентальный разлом, через который от берега до берега перекинут один-единственный в своём роде каменный мост.
чтобы засвидетельствовать заключение союза продолжал декламировать оратор. А я внутренне скривилась из-за предстоящей перспективы обручения с этой гадкой ящерицей, имени которой даже не знаю. Как вдруг мне на ум пришла просто блестящая мысль сбежать от него при первой же возможности
А ведь точно! Уговор с леди Лорелис не предполагал ничего, кроме отбытия в замок маршала в качестве невесты. Отлично. Значит, решено! Осталось только придумать, как это сделать лучше всего.
Глава 2Условия перемирия
Вот уже два года прошло с тех пор, как Дрейконвиль и Эрш заключили мирный договор после затяжного сражения, из которого победителем не вышла ни одна из сторон. Два годаслишком маленький срок, чтобы забыть всю ту боль, причинённую поселениям зверолюдов безжалостными драконами. Ещё какое-то столетие назад крупные диаспоры беглецов из разных уголков континента объединились в королевство по примеру враждебного соседа, совершающего набеги, точнее сказать налёты, чтобы похищать разумных существ и делать из них рабов. Многие из тех и по сей день трудятся целыми семьями не одним поколением в горных карьерах Честа и Рейнсавосточных драконьих провинциях.
И именно этот мирный договор со злосчастным двенадцатым пунктом о принудительном заключении брака военачальником Дрейконвиля с аристократкой из Эрша отчасти и стал причиной моей главной неудачи в жизни. После получасового мучения, точнее прослушивания нудных параграфов великой книги этих ящеров под названием «Кредо дракона», я всё-таки стала невестой маршала соседнего королевства, АнВарна Латана.
Леди Лорелис, не иначе как скрепя сердце, уступила мне право обручиться с врагом. Тем самым она лишила дочь столь величайшего шанса породниться со своими сородичами, только летающими. Лишь эта едкая мысль и подбадривала меня, когда я под всеобщие взоры зверолюдов и драконов была вынуждена сказать «да». Иначе быть беденовой войне между нашими королевствами. Уж наверняка.
Мир вокруг казался таким хрупким, таким уязвимым и одновременно злым. Достаточно только кому-то из толпы сказать какую-нибудь грубость в адрес горделивых ящериц, и нашему перемирию придёт конец.
Почудилось ли, но Латану моё беспрекословное согласие пришлось явно не по вкусу, потому как он состряпал кислую мину, однако тут же исправился, выровнял эмоции на лице в надменную гримасу.
Вспомнила об этом, когда в очередной раз окинула взглядом площадь перед центральным собором. Теперь уже спустя несколько часов после показательного обручения она вновь опустела и выглядела белой, как зеркальная поверхность озера, только ещё и переливалась перламутром. Под вечер я поднялась на вершину башни замка Сталегривов и сейчас выглядывала наружу через навесные бойницымашикули, словно пыталась вновь увидеть происходящее со мной, но в этот раз уже со стороны.
Теперь, после более тщательного осмысления, странным казалось всё. Первоепочему накануне знакового события в жизни королевства наша светлейшая Релания, регентша при малолетнем ярле, надумала уехать в Мехонарию? Ведь этот город изобретателей в первую очередь славился ядами для драконов. Намёк на хрупкость перемирия и недоверие? Или нежелание присутствовать при драконьем параде?
Второеповедение стражников Эрша, когда меня собирались казнить. Те и не шелохнулись даже! Неужели были предупреждены о такой возможности?