Второго пса отшвырнуло в терновник, откуда он с визгом убрался в чащу.
«И что это было? Кара небесная?»
Тарвит стряхнул с руки клочок шерсти вместе с кровью. Интересно, такая опасная ерундовина тут одна? Вряд ли. И как их обнаруживать? Он прищурился, глядя вперед, но ничего странного не нашел, однако идти дальше было опасно.
Грунт тут был каменистый, Тарвит насобирал мелких камешков и принялся бросать их по сторонам, надеясь выявить опасные места, но то ли таковых больше не было, то ли камни не работали.
Сообразительный, донеслось из кустов, и оттуда выступил человек в балахоне землистого цвета, за поясом угадывался фантастический посох с набалдашником в виде розового кристалла. Хотелось верить, что это человек, но после всего увиденного Тарвит в этом сомневался и сжал рукояти клинков. Система написала зеленым:
Арон, человек, 56 уровень, помощник.
Незнакомец поднял руки и шагнул навстречу. Каштановые волнистые волосы ниже плеч, высокий лоб, перехваченный белой лентой, грустные глаза, тонкий нос очень и очень знакомое лицо. Доброе такое, открытое, располагающее
Гость, я не желаю тебе зла, меня зовут Арон.
Помня агрессивных орков, Тарвит не спешил выходить к нему. Напряг память, но так и не вспомнил, где видел этого типа раньше.
Вместе безопаснее, пойдем! Арон повел себя излишне доверчиво и повернулся спиной, глянул через плечо:Так ты идешь?
Тарвит быстренько взвесил все «за» и «против» и вышел из засады, убирая ножи в ножны. Будь что будет!
Иду. Подожди. И зашагал следом, отгоняя тревогу и убеждая себя, что он так сильно хотел к людям, что мироздание его услышало и подсунуло проводника.
Но вскоре появились сомнения, уж слишком этот Арон нарочито-вежливый, приторный. Точно что-то замышляет, пытается ослабить бдительность.
Зачем ты мне помогаешь? Ты знаешь, кто я? Арон качнул головой, и Тарвит продолжил: Тогда, боюсь, мне нечем тебе отплатить.
Арон остановился, приложил палец к губам и задрал голову, глядя на колонны сосновых стволов. Тарвит уловил поскрипывание, будто поблизости точила кору личинка древесного жука.
Не двигайся, прошептал Арон, медленно-медленно потянулся к посоху, выхватил его и шарахнул вперед самой настоящей молнией.
Полыхнуло, озаряя мерцающий полупрозрачный силуэт неведомого существа. Грохнул взрыв, и останки твари разметало по поляне, к ногам Тарвита бросило извивающееся щупальце размером с предплечье, истекающее оранжевой кровью.
Упырь, пожал плечами Арон. Минут пять шел за нами по пятам. Учись, парень. Развивай восприятие. Я выведу тебя к деревне, и дальше будешь сам выживать. Кстати, как тебя зовут?
Тарвит представился, отодвигаясь от щупальца, извивающегося, как червяк, и спросил:
Где мы находимся? Что происходит? Откуда эти твари?
Мы в Ундервельте. Что происходит Ты сам должен найти истину, никто ее тебе не откроет. Для меня истина в том, чтобы творить добро, для тебяразвиться и покинуть Ундервельт. Вспомнить прошлое.
Откуда ты это знаешь? Топающий за Ароном Тарвит навострил уши в предвкушении ответа, но был разочарован.
Все, кто сюда попадает, не помнят свою жизнь до Ундервельта и не знают, почему именно они и именно здесь. И я не знаю, но не хочу выбираться, потому что чувствую: мое место тут, в Ундервельте.
Хотелось напасть на Арона, связать и выпытать правду, но было ясно: его правда отличается от объективной реальности и вряд ли будет полезна.
Что это за место и почему ты мне помогаешь? не унимался Тарвит. Сложно поверить, что ты делаешь это просто так. Орки, вон, зачем-то хотели меня допросить. Чего они от меня хотели?
Помогать гостям Ундервельтамое призвание, ответил Арон. Помолчи, пожалуйста, не привлекай к нам внимание зверей. Сейчас будет заброшенный дом, там и расскажу тебе все, что знаю.
Тарвит поскрипел мозгом и решил, что Аронработорговец, надо быть с ним начеку. Может, посох отобрать? Или не стоит пока рисковать, ведь другого проводника нет, да и не заслужил пока мужик такое обращение. Как там о нем написано? Помощник.
Вывод показался Тарвиту логичным, и он позволил себе довериться проводникувдруг и правда помощник, пусть и дисгармонирует с жестокостью Ундервельта.
Глава 2. Контракт на миллион
Росс, ты скоро? прозвучал в гарнитуре Янин голос. Госпожа Тарасова тебя уже пятнадцать минут ждет, ты сказал, скоро будешь. Уточняю вот.
Наган предпочитал вести себя на дороге вежливо, но сейчас крутанул руль, перестраиваясь в скоростной ряд, и до упора вдавил педаль газа, мысленно обращаясь к водителям: «Понять и простить».
Яна, я и так еду на предельной скорости, а она для Москвы в час пик, увы, улиточная. Еще двадцать минут как минимум.
Серебристый внедорожник шарахнулся от дерзкой «Шкоды Йети» с отрихтованным, но еще не покрашенным крылом. Завизжали шины, запричитали на нескЯнко голосов клаксоны.
Прости, дружище, проговорил Наган.
Что-что? отозвалась Яна.
Я повел себя невежливо, извинился. Даме этой
Карине Сергеевне Тарасовой, сказала Яна, четко выговаривая каждое слово.
Постой, жене того самого Тарасова, владельца «Проксима-Групп»?
Именно.
Наган представил, как Яна говорит с ним, спрятавшись за монитор секретарского компьютера. Одной рукой, на которой блестит обручальное кольцо с сапфиром, прижимает к ушку смартфон, ладонью второй для верности прикрывает рот. Яна старается говорить как можно тише, но клиентка все равно ее не слышит: клиентка потягивает кофе в приемной, уткнувшись в гаджет, а может, рассматривает висящие на стенах грамоты и дипломы Нагана.
Пахнет большими деньгами. Еду, тороплюсь, ответил Наган, высматривая в потоке автомобилей просвет. Сделай ей кофе, что ли!
Не хочет она кофе. Она говорит, что и так нервы ни к черту. Ро-о-сс, протянула Яна. Какая она противная, за жизнь разговаривает. Ну, там, про тачки, цацки. Еще немного, и я ее убью.
В словах Яны не было ни кванта злобы или недовольства, Наган ощущал это даже на расстоянии. Яна просто волновалась. Как секретарь и как супруга. Ведь детективное агентство «Наган»общее семейное дело Ростислава и Яны Нагорных.
Много людей пришло на похороны? внезапно спросила Яна.
Очень мало, учитывая, какой Костя человек Каким был человеком. Семья, пара общих знакомых, пара тех, кого я не знал. Я нес гроб.
Когда ты в последний раз с ним виделся?
После войны, считай, не встречались, отрезал Наган. Так, разве что мельком. У него своя семья, у менясвоя. У него ранение, проблемы, у менятоже то из полиции выгнали, суды эти треклятые, то агентство раскручивать нужно было Теперь уже не встретимся.
Ехал бы ты домой. Какая сегодня работа?
Нет, Наган снова вдавил педаль газа. Справлюсь. В кризис заказами не разбрасываются. И машину надо до ума довести.
Осторожнее.
Яна проговорила в сторону, обращаясь к клиентке, которая, видимо, вошла в приемную:
Шеф застрял в пробке, но скоро будет! Воды? Пожалуйста! Есть с газом и без газа. А еще у нас здесь вай-фай очень быстрый
Яна! ласково позвал Наган. Держись, малыш! Я скоро!
* * *
Он одолел последний отрезок пути минут за десять. Аккуратно припарковался перед офисным центром, распугав голубей. Забрал с заднего сиденья пиджак и вышел из салона.
На лучшем месте парковки, в тени одинокого клена, стоял желтый «Астон Мартин» с тонированными до черноты стеклами. Интуиция подсказала Нагану, что эта машина принадлежит его терпеливой клиентке.
Клиентка ждала его в кресле напротив стола Яны. Нагану хватило мимолетного взгляда, чтобы оценить стоимость дизайнерского платья, туфель и сумочки этой молодой женщины. В глаза бросился блеск кристаллов Сваровски в серьгах. Клиентка будто зависла, устремив взор в бесконечность. «Линзы дополненной реальности, сообразил Наган. Новейшая разработка Проксимы, корпорации ее мужа».
Госпожа Тарасова! поприветствовал ее Наган. Прошу прощения! Повсюду пробки!
Тарасова вздрогнула, перевела на него взгляд и грациозно поднялась, призывно колыхнув увесистой грудью. Удивительно, но эта барышня не выказала ни тени недовольства. Похоже, у нее и правда случилось что-то серьезное