Может продемонстрируете, Ярослав, если вас не затруднит?с нажимом, довольно требовательно предложил князь Григорий, а у императора от предвкушения зрелища тут же загорелись глаза.
Этого я опасался больше всего, хотя и знал, что так будет, иначе зачем бы им так настаивать на моем присутствии?
Судьба словно бы насмехалось надо мной. Все повторялась в точности как в прошлом, только время и место действия были другими. В прошлый раз на весеннем балу в новогодние, во время уличных гуляний, вот так же, как и сейчас Григорий тем же самым тоном предложил показать мне свою звериную сущность. Мы даже были в том же составе: Олег, бабуля и я, когда к нам подошел император и великий князь. Мать и отец в это самое время находились на другой стороне озера, и не видели происходящего. Уверен, если бы отец тогда был рядом, он бы не позволил.
Но бабка, увидев интерес его величества к моему оборотничеству из шкуры вон лезла, чтобы продемонстрировать мои способности ради расположения императорской семьи. Она то и дождалась удобного момента, чтобы привести императора и Григория.
Я тогда мало что понимал, даже в мыслях не было, что меня используют, демонстрируют, как какое-то чудо-юдо. Я был слишком молод, напуган и смущен вниманием таких высоких господ.
Сейчас же я полностью осознавал, что происходит. Ощущение, словно иду по тонком скользкому краюодин неверный шаг и все может рухнуть в одночасье.
Один разговор с императором чего стоил: неосмотрительно брошенное слово, неправильно выбранная интонациявсе это может вывести императора из себя окончательно и бесповоротно. Сейчас же все его снисхождение было отсыпано мне с лихвой только из-за моей уникальности.
Для меня было большим соблазном прикинуться, что я не контролирую волка или не могу перекинуться. Тогда бы это сразу лишило меня многих проблем за разимператор бы потерял ко мне интерес. Но я не мог так поступить. Если я разочарую императора, попытаюсь сразу погасить интерес, а мои способности его не поразятмы попадем в немилость и условия сделки по источнику могут резко измениться не в нашу пользу.
К тому же в будущем в мои планы входило заполучить определенное влияние в обществе и государственных делах, мне было что предложить императору помимо оборотничества, я знал немало о будущем. И все же есть разницабыть любимым императорским Псом или уважаемым советником с чьим мнением считаются. Но пока что у меня не оставалось выборая должен их впечатлить.
Чувствуя себя довольно паршиво и где-то даже унизительно, я начал раздеваться. Возможно так чувствуют себя актеры в цирке уродов. Но чего только не сделаешь ради семьи.
Видимо это мое настроение передалось и волку, а он зверь весьма строптивый и гордый. Поэтому мне пришлось довольно долго его выманивать, пытаясь утихомирить собственное отвращение к происходящему.
Я все же сумел вытянуть из глубин сознания волка, сумел довольно быстро обернуться, но в этот раз зверь не спешил отдавать мне всецело контроль, будто бы решив, что меня сейчас нужно защищать.
Я заранее отошел на безопасное расстояние. Поэтому, когда обращение закончилось, я стоял в нескольких метрах от остальных.
Поразительно! Просто удивительно!доносились до меня восхищенные восклицания императора.А ну-ка, подойдите, получше вас разгляжу.
Я неуверенно приблизился, но не слишком близко, оставаясь в метре от шатра.
Он куда больше, чем я ожидал,сказал Григорий, окинув меня придирчивым взглядом.
А будет еще больше,с напускной гордостью добавила бабушка.Ярик ведь еще растет.
А что умеете сейчас, княжич?спросил император.Покажите контроль. А ну, Никифор, пойди и погладь зверюгу!
Приближение телохранителя волку не понравилось, он напрягся, готовясь к прыжку, тихо зарычал. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы его утихомирить.
Никифор подходил ко мне осторожно и медленно, рука наготовев случае чего он использует чары, чтобы меня сковать. Его тело было напряженно, а настороженный взгляд изучал любое изменение в моих движениях.
Я заставил волка сесть и замереть, обдав его чувством покоя, мысленно приговаривая:
«Все в порядке, этот человек друг, он неопасен».
Никифор осторожно погладил меня по голове, неуверенно потрепал ухо на потеху его императорскому величеству. Я видел, как глаза Михаила Алексеевича блестят от возбуждения, с какой хищной жадностью он смотрит на происходящее. В такие моменты с него слетала маска холодной отстраненности и можно было лицезреть истинное лицо императора Славиижестокое, эгоистичное, высокомерное, привыкшее получать желаемое несмотря ни на что.
Как насчет охоты?весело спросил император.
Что вы имеете в виду,настороженно поинтересовался Олег.
То и имею,хохотнул император.
Мы кое-кого привезли,по лицу Григория скользнула холодная улыбка, а император сверкнул глазами в предвкушении зрелищ и подал рукой знак Никифору.
Из монолета прислуги из грузового отсека тут же выкатили большой ящик. Я мгновенно почувствовал запах болота и тухлой рыбы. Все это мне едва ли понравилось, как, впрочем, и моим родным. Бабуля побледнела и поменялась в лице, Олег напряженно застыл, как изваяние, растерянно переводя взгляд с императора на меня.
Очень бы хотелось посмотреть на Ярослава Игоревича в действие,добродушно улыбаясь, начал пояснять император.
Что там?сиплым от волнения голосом поинтересовался Олег, указав взглядом на ящик.
Чудище болотноеон же болотник,расплылся в улыбке император, словно бы не о чудище говорил, а о щенках.Прямиком из запретного леса, вчера только выловили.
Но!возмущенно, на выдохе воскликнула бабуля, потеряв дар речи.
О чем вы переживаете, княгиня Гарван?невозмутимым тоном поинтересовался император.Повода для переживаний нетваш внук убил несколько чернокнижников. Болотное чудище по сравнению с этимсущий пустяк.
При все уважении, ваше импе6раторское величество, Ярославу всего четырнадцать,волнуясь, быстро заговорил Олег.
И что?усмехнулся император.Он уже далеко не ребенок, если вы об этом. К тому же он в полной безопасности. Если вы не заметилиполе под охраной боевых магов.
Его отец бы такое не одобрил, ваше величество,обеспокоенно закачала головой бабушка,незачем подвергать мальчика опасности.
Что ж,недовольно поджал губы император, вновь надев маску холодной отстраненности, но я знал, что сейчас он крайне раздражен.Пусть Ярослав сам решит.
Бабуля и Олег перевели на меня перепуганные взгляды.
Ярослав Игоревич, вы готовы сразиться с чудищем болотным?!громко и задорно спросил Михаил Алексеевич.
Скрепя сердце я, соглашаясь, несколько раз кивнул.
Ну-у, вот!радостно воскликнул император, хлопнув в ладоши.Ваш княжич бесстрашен и отважен! Смотрите, он готов продемонстрировать силу. Настоящий мужчина и воин! Кажется, вы его недооцениваете.
Доверительно коснувшись плеча бледной как смерть бабушки, император плотоядно улыбнувшись, добавил:
Не переживайте вы так, Матильда, у него ведь отменная регенерация.
И сказав это, император кивнул, Никифор быстро подбежал к ящику, взмахом руки выдернул засовы из петель крышки и в одночасье крышка ящика улетела в сторону, а четыре стены попадали в разные стороны.
Запах тухлятины и болота тут же усилился.
Чудовищ гибридов из запретного леса*, созданных темными ведьмами я видел неоднократно, но с болотником встречался впервые. Волк настороженно изогнулся, обдав меня чувством тревоги, сигналя об опасности. В ответ я дал ему понять, чтобы он готовился к сражению.
Сначала мне показалось, что передо мной громадный серый червь, но затем я увидел несколько конечностей с перепонками между когтистыми пальцами, увидел два больших и безумных желтых змеиных глаз; после показалась и пасть чудищаширокая как у рыбы и сплющенная, которая сначала мне показалась вполне безобидной. Но это пока чудище не распахнуло пастькруглая бездна, напичканная короткими острыми зубами во множество рядов, которые уходили далеко в нутро чудища.
Болотник сразу определил во мне врага, почувствовав силу и боевую готовность. Чудище растопырило пасть и поле оглушил эхообразный, протяжный, печальный вой, будто бы где-то запел кит.