Мика РтутьЛунная колдунья
Глава 1
Я прикусила губу и пошла следом за молчаливым графом. И как это все понимать? Ожил старый козел и захотел сам ягодку сорвать? Ну так фиг тебе! Да я лучше за первого встречного замуж выйду, чем за тебя!
Адель, прервал мои злобные мысли граф, когда мы подошли к входу. Попробуй снять кольцо.
Я и сама хотела стащить с пальца эту мерзкую побрякушку и зашвырнуть в кусты. Дернула, потянула, послюнявила палец и опять попыталась сдвинуть кольцо с места безрезультатно. Оно только сильнее сжималось, не давая ни единого шанса избавиться от этого символа рабства.
Лерой смотрел на меня с сочувствием.
Не хочу тебя огорчать, но оно не снимется.
Никогда?
Мне стало страшно.
Только если ты примешь другое брачное кольцо.
Проверим? У тебя есть такое?
Есть, улыбнулся Лео и бросил быстрый взгляд на руку. На безымянном пальце у него сверкал симпатичный перстень с желтым камнем. Но я не ношу его с собой.
А на балу? Если я выберу жениха, у него будет с собой перстень?
Конечно. Лерой кивнул. Это парный артефакт, который создается магами при рождении мальчика и служит символом нерушимого брака. Если это кольцо освятить в храме Луны, брак считается нерасторжимым, а до тех пор снять его может или тот, кто надел, или искренне принятое другое кольцо. Понимаешь, это своего рода защита и гарантия серьезности намерений. Если девушка приняла кольцо, она формально согласна на брак.
Можно подумать, у девушек спрашивают!
Я вспомнила, как король нацепил мне на палец этот «символ любви», и опять начала злиться.
Бывают случаи, когда кольца не надеваются, пожал плечами граф. Значит, или намерения мужчины не искренни, или девушка его ненавидит. Это все же умный артефакт.
А почему перстень рода, если он делается для каждого мужчины?
Лерой замер и побледнел.
Перстень рода? Его величество сказал, что это перстень рода?
Ну да! Я еще раз покрутила кольцо. Именно так он и сказал. Мол, оно меня признало.
Адель, мне очень жаль
Лерой выглядел чрезвычайно напряженным, а я моментально испугалась.
Что?
Перстнем рода коронуют избранниц короля. Это это слишком серьезно, Адель. Поздравляю. Он вдруг склонился в глубоком поклоне. Это честь служить будущей королеве.
Что? тупо повторила я. Тьер Лерой! Что вы такое говорите? А как же выбор? Как же все эти женихи?
Его величество вне конкуренции, Адель, и он предложил тебе кольцо искренне, иначе ты бы его не смогла надеть. Граф смотрел на меня с непониманием. Это же король! Кто в своем уме может отказать королю?
Я. Я могу, упрямо повторила я и тут же захихикала. Хотя, знаешь, стать мачехой Ардена это так заманчиво.
Я представила, как чинно и важно спускаюсь под руку с Александром к стоящим у подножья трона подданным, на мне длинное расшитое платье, на голове богато украшенный венец. Я подхожу к напряженному и недовольному Ардену, протягиваю руку, глажу его по голове и говорю: «Тебе пора спать, сынок. Не забудь выпить на ночь молоко, чтобы кошмары не мучили». Глаза ведьмака вспыхивают бешенством, но он не смеет мне перечить и кланяется, а я, такая наглая, добиваю: «Поцелуй мамочку, и баиньки».
О чем ты думаешь? с подозрением спросил граф.
Он очень внимательно следил за мной, явно ожидая истерики.
Я честно рассказала. Лерой посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом, видно, представил все это, его плечи задрожали, и он, прикрыв ладонью губы, сдавленно хрюкнул.
Адель, ты неподражаема!
Мы переглянулись и начали хихикать, а спустя мгновение и хохотать в полный голос. Все же картинка вырисовывалась изумительная.
Пройдемся?
Я подхватила графа под руку и потащила в парк.
За нами следят! Лео Лерой махнул в сторону окон. Половина невест, затаив дыхание, смотрят, как одна невоспитанная льера тащит бедного графа в кусты.
А граф сопротивляется и пытается сбежать, подыграла ему я. Тьер Лерой, расскажи о Зоне. Как ранили Ардена?
Волнуешься?
Уже нет. Он ведь выздоровеет?
Не сомневайся. Зона это место, где все живое принимает очень странные формы. Люди становятся нежитью, звери превращаются в чудовищ, даже деревья приобретают хищные инстинкты. Но пока есть ловцы и пока истинная кровь сидит на троне, у нас есть шанс удерживать Зону в рамках.
Скромно, с достоинством, и ни слова лишнего.
Ты ведь видела.
Я так испугалась, что помню только запах, крики и
Надежные руки Ардена, его спокойный убаюкивающий голос, тепло и уют. Я вдруг с поразительной четкостью поняла, что если мне придется выскакивать замуж в ближайшие дни, то только за него. Ешкин кот!
Действие артефакта, я указала глазами на перстень, распространяется на весь род?
Ты имеешь в виду, сможет ли его снять с тебя Арден? прищурился Лео Лерой. Я согласно кивнула. А давай спросим?
Резкая перемена в настроении графа и его желание помочь моментально вызвали в душе подозрения. Ох, что-то мне кажется, граф затеял какую-то игру.
Вам это зачем, тьер Лерой?
А вдруг ты захочешь за меня замуж? сделал он страшные глаза.
И я, конечно, ему не поверила.
Проведаем его высочество еще раз?
Я согласилась, не раздумывая, потому что потому что хотела переговорить с мэтром Файлоном.
Тьер Лерой! раздался голос льера Рошеля, и он догнал нас у центральной клумбы. Ваша светлость! У меня документы для тьеры Адель.
Тьеры? переспросила я, решив, что ослышалась.
Его величество даровал вам титул баронессы и земли, ранее принадлежавшие семье опального барона Рида.
Рида? нахмурился Лерой, пока я переваривала новость. Это его дочь напала на тьеру Адель? Однако. Его величество скор на расправу.
Барону следовало лучше воспитывать своих детей. Льер Рошель подал графу скрученный свиток, перевязанный золотой лентой. Мои поздравления, баронесса Рида. Герцог Орлей просит вас о встрече, поскольку ваши земли находятся под его покровительством.
Но на меня напали трое, растерянно пролепетала я, все еще не веря в происходящее.
Что за жестокость? Наказать семью из-за одной дуры?
Не волнуйся, остальные тоже понесли наказание. Граф развернул свиток. Да уж, его величество щедр к своей невесте.
Не напоминайте!
Тьера Адель, не гневайтесь! Глаза Лео смеялись. Учти, твоя встреча с герцогом может не понравиться Ардену.
Еще бы, ведь Вадер Орлей номер один в списке, который мне прислала матушка Эмили. И именно поэтому я с ним встречусь.
Что передать герцогу? напомнил о себе льер Рошель.
Я встречусь с ним после ужина, если это будет удобно. Допустим Я глянула на невозмутимого графа. В беседке у озера? Это не нарушит никаких правил?
Выделю тебе сопровождение, кивнул умничка Лео Лерой.
Я сообщу их светлости.
Распорядитель поклонился и с прямой спиной удалился в сторону дворца.
А мы направились вглубь парка. Сегодня граф не стал разыгрывать представление и провел меня тропами прямо к домику с порталами. Нужная дверь в этот раз была на торцевой стене. Свет, легкий ветерок и вот мы вышли на знакомом берегу. Ар Арден читал, сидя в кресле, мэтра Файлона видно не было. Увидев ведьмака, я вдруг оробела. Прийти сюда было спонтанным решением, а теперь мне стало страшно. Что говорить? Как себя вести? По спине пробежал озноб, и я обхватила себя руками за плечи. А ведь солнце стоит высоко, да и воздух теплый.
Какая встреча! Арден наконец нас увидел и отложил книгу. В черных глазах мелькнуло что-то, доселе незнакомое. Колдунья, подойди.
Он протянул руку, я беспомощно оглянулась на графа, но тот сделал вид, что любуется на чаек, кружащих над озером.
Зачем? пискнула я, чувствуя, как ноги становятся ватными.
Да что же я так на него реагирую?
Хочу полюбоваться на кольцо на твоем пальце, иронично сообщил мне ведьмак, не опуская руку, так что мне пришлось сделать еще несколько шагов и вложить дрожащую ладонь в его, горячую и жесткую.
Снять сможете? шепотом спросила я.
Арден молчал, лишь задумчиво гладил большим пальцем мою ладонь, и от этих прикосновений было горячо и одновременно неуютно. Он потянул меня к себе, и, чтобы не упасть, мне пришлось сделать шаг, но все равно я не удержалась, рухнула к нему на колени и притихла, не зная, что делать. Сердце испуганно замерло, а потом бешено застучало, будто пыталось убежать от разливающейся по телу истомы. Глаза в глаза. Дыхание перехватило, стало страшно, но я не шевелилась, потому что рядом со страхом рождалось ожидание. Рука Ардена скользнула по моей спине, запуталась в волосах, надавила, заставляя склониться.