Спасибо, кивнул маг, но амулет молчал. Декстер посмотрел на тусклую ауру трактирщика, говорившую об одном о серьезной болезни. Том, присядьте, предложил он, показав на стул напротив, и улыбнулся.
Магия знакомства подействовала.
Вы точно маг? спросил Том, присаживаясь. Он покосился на посох, набалдашник которого был сделан из кости неизвестного животного, а низиз резного белого дерева. Удивительный у вас посох, серая мантия. Вы не маг рассвета, кто вы?
Я маг Заката, меня зовут Декстер.
Магия струилась по телу Декстера, однако угрозы он не видел.
«Но почему сработал амулет?» размышлял он.
Маги Заката? Я о таких и не слышал! Целители, строители, боевые маги, шарлатаны всякие, усмехнулся Том, а о магах Заката не слышал.
Мы встречаемся редко, нас осталось мало. Мы охотимся за вампирами, оборотнями, демонами, Декстер пожал плечами.
Вы тогда зря зашли к нам, сказал трактирщик, пытаясь подняться. У нас отродясь таких не было. Маги Рассвета и стража нас защищают.
Декстер положил ладонь на руку Тома, они встретились взглядами. Маг вошел в сознание трактирщика и приказал сесть на место. Тело подчинилось. Декстер подавил волю Тома и стал просматривать воспоминания, словно быстро перелистывая книгу. Маг сотрет это вторжение в сознание, когда закончит, а сейчас его интересовало только то, что случилось с ним. Организм Тома ослабел, будто кто-то или что-то высасывало энергию из него. Декстер нашел воспоминания, в которых хозяин харчевни обращался к целителю, но его так и не вылечили, а, взяв с него большую плату, посоветовали травы и амулеты. Маг не удивился, среди магов-целителей было много шарлатанов.
Он перевернул очередное воспоминание и наткнулся на погребение его брата. Маг всмотрелся в погибшего, который как две капли был похож на Тома, только с усами. Знания Декстера были ограничены в магии следопытов, и он не мог воссоздать гибель и тем более обстоятельства, приведшие к смерти.
Входная дверь громко хлопнула, и Декстеру пришлось покинуть сознание Тома, стирая из памяти его присутствие. В харчевню вбежала полноватая женщина в дорогом малахитовом платье. Она устремилась к столу мага и Тома.
Неужели вы меня, Том, не помните? Я был на похоронах вашего брата, соврал Декстер как ни в чем не бывало.
Том растерянно смотрел на мага, пытаясь его вспомнить.
Здравствуйте, господа! Муженек, а это кто? удивленно спросила женщина.
Ее внезапное появление насторожило Декстера, ведь существа чувствовали, когда их жертву тревожили маги. Посох чуть засветился, завибрировал и прыгнул ему в руки. Маг встал и поклонился.
Высший маг Заката, меня зовут Декстер, госпожа, и я расследую смерть Эдварда, который при странных обстоятельствах погиб под каретой. Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом на мужа. Наша академия предполагает, что он умер от рук существ.
Вздор какой-то! фыркнула жена Тома и продолжила: Он пьяным попал под карету, стража об этом сообщила, а боевые маги это подтвердили.
Не успела она еще что-то добавить, как вдруг в комнате потемнело. Резко стало холодно, и изо рта женщины вырвалось облачко пара. Маг улыбался. Он знал, что напугал ее до мурашек, но окружающие ничего не заметили.
Госпожа Генриетта, маг говорил дружелюбным, спокойным голосом, это только формальность, мы заполним некоторые документы с вами или с вашим мужем, как вам будет угодно. Он достал из заплечного мешка пачку бумаги, сел, отодвинул принесенную трактирщиком еду. Присядьте, это не займет много времени.
Ой, извините, пожалуйста. Знаете, я очень тороплюсь. Я хотела сообщить мужу, что задержусь у родителей, им требуется помощь. Она нежно обвила Тома руками, поцеловала в щечку и сверкнула белыми зубами. Простите еще раз, я очень опаздываю.
Она развернулась и наткнулась на Инну, которая покосилась на мага и спросила:
Госпожа, вам что-нибудь принести?
Генриетта, посмотрев с негодованием, отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи, и, снова повернувшись к магу, улыбнулась, быстро пошла к стойке и скрылась в подсобке. Декстер перевел взгляд на Инну, та последовала за хозяйкой. Маг помнил, что вампиры могут пить энергию без видимых повреждений. Некоторые из них, перевоплощаясь, подменяют близкого человека жертвы. Они вселяются в дома жертв и живут их жизнью.
Время бежало быстро, в трактир зашло еще несколько посетителей. Маг понимал, что нужно торопиться, искать существо в центре города и привлекать к себе внимание он не хотел. Декстер направил через свои руки магию земли и небольшими порциями начал отдавать ее трактирщику, это были основы целительства магов Рассвета, чему обучали в академии с ранних лет. Ослабленное тело Тома жадно впитывало энергию, но аура оставалась такой же бледной. Декстер смотрел задумчиво на трактирщика и понимал, что существо где-то рядом, и оно становилось сильнее. Он сжал посох, потянул из него энергию и снова зашел в сознание Тома в поисках ответов.
Декстер огляделся, столь быстрой перемены он не ожидал. В небольшой спальне лежал Том, а на нем сидела стройная обнаженная блондинка с распущенными волосами. Девушка повернула голову, с ее тонких губ стекала темная кровь.
У нас гости? она скорчила гримасу, посмотрев на мага. И кто же тут у нас?
Декстер понял, что энергия, которой он напитывал трактирщика, привлекла молодую вампиршу и завладела сознанием Тома. Она была сильна, раз создала в сознании захваченного мир, над которым имела власть.
Что это ты затих? Она встала, смахнула волосы с лица, повернулась, показав красивую большую грудь. Что, маг давно не видел таких красавиц, как я? она звонко засмеялась и добавила: Ты в моем сознании, и ты в моей власти.
Отпусти моего друга! резко сказал маг.
С каких это пор ты его друг? Пришел сюда, залез в его сознание и стал другом? она оскалилась и показала острые зубы. Это моя добыча, и тебе лучше убраться отсюда!
Я высший маг Заката, и лучше тебе убраться отсюда.
Вампирша засмеялась, и ее звонкий смех разлился по комнатке. Маг осознал, что она находится где-то в трактире, ведь только рядом она может контролировать разум своей жертвы. Но кто она? Жена, вдруг прибежавшая к мужу, почуяв неладное? Или посетители, которые недавно вошли с женщиной в ярких одеждах?
Тебе придется уйти. Декстер поднял посох.
Раздался громкий хлопок, и ударная волна отбросила вампиршу к стене. Маг создал в левой руке энергетическое лассо, накинул его на голову девушке и рванул, пытаясь покинуть сознание Тома вместе с ней. Он услышал женский смех, лассо больно вырвали из рук.
Не так быстро, мой мясной десертик! Куда ты торопишься? Подожди, давай немного поиграем! она снова засмеялась, сорвала с шеи лассо и швырнула его на пол. Оно, заискрившись, исчезло.
Она напала. Движения ее были молниеносны. Прыгнув на мага, вампирша замахнулась, и рука превратилась в когтистую лапу. В последний момент Декстер отпрыгнул в сторону и накрыл себя защитным куполом из потоков, засияв черно-красным огнем. Маг тут же выбросил вперед посох и контратаковал вампиршу, ударив ее в грудь. Ее отшвырнуло на кровать.
У-у-у-у, тварь! взвыла девушка. Как же я хочу полакомиться тобой! Энергия, которую ты сегодня отдавал Тому, меня опьянила. Меня тянет к тебе, и я еще хочу ее попробовать! Она посмотрела под ноги и усмехнулась. Не то что этот старый кусок мяса.
Я рядом, спокойно произнес Декстер и крутанул посохом в руке.
Что-то я не видела такой интересной энергетической расцветки. Некромант? Но это не имеет значения, ты в моей власти маг.
Вампирша схватила Тома, бросила его в мага, но Декстер увернулся, и тело трактирщика с громким шлепком стукнулось о стену. Маг ударил посохом, но промахнулся. Девушка засмеялась и напала снова. Маг понимал, что медлить нельзя, только ее смерть освободит Тома от медленной и мучительной смерти. Он сделал еще один выпад, но вампирша резко ударила левой рукой по защите и отпрянула.
Я Мать Ночи! крикнула она, снова атаковав мага. И ты умрешь сегодня здесь!
Декстер отскочил, и в его руке появился щит, сотканный из красной энергии. Вампирша снова кинулась на него и, несколько раз ударив по щиту, чуть не пробила защиту. Маг бросил взгляд на Тома, лежавшего на полу в крови.