Корона оказалась на моей голове и заставила меня слегка пошатнуться. Тяжелая, зараза. Вот врут, когда говорят, что своя ноша не тянет.
Хотя, наверное, в этом случае имеется в виду, что своя ноша это та, которую ты сам выбрал, а не та, что тебе впихнули.
На тебе, боже, что мне не гоже!
Хотя нет, наверное, все-таки не стоит так говорить о целом королевстве. Не красиво как-то.
Но вот принцу я все выскажу и на этот раз уж совершенно не постесняюсь в выражениях. Я даже открыла уже рот для того, чтобы набрать воздуха и тут же им чуть не подавилась.
Потому что, помимо короны, на меня пялили натуральную шубу. Нет, ну то есть не шубу, конечно, а мантию, вот только эта мантия уж больно напоминала шубу. Ну где вы видели мантию с рукавами?
Ну да ладно, пускай тогда будет не королевская мантия, а королевская шуба. Вот против нее я совершенно не возражаю, более того, даже очень поддерживаю. В храме было достаточно прохладно, а мое платье не сильно прикрывало и совершенно не грело. Проверять же, какими магическими методами тут борются с ангиной или просто мышечными болями, мне ну совершенно не хотелось.
А долго еще? не выдержала я и поинтересовалась у Джеймса, просто поток мыслей в моей голове не то чтобы не прекращался, а он просто хлестал бурным потоком, только успевай записывать, но ясное дело, что ни ручки, ни бумаги у меня тут не было.
Помолчи уже, грозно буркнул принц, а я немного, но обиделась, я вообще-то сюда торопилась для того, чтобы его спасти! А он не ценит! Совсем.
Кстати, вот интересно, мы уже умудрились избежать покушения или оно еще будет?
Мозг тут же перенастроился на другую волну, засунул эмоции и переживания куда подальше и принялся раскладывать творящийся вокруг меня бардак по полочкам.
С чего все началось? С покушений на принца, для этого ему дали меня, ну то есть не меня, а главу тайной канцелярии. И тут, конечно, первый прокол, что-то пошло не по плану, потому что вместо главы тайной канцелярии оказалась я.
Или, наоборот, план был именно в этом?
Нет, ну а если так подумать, каковы были бы шансы, что неизвестно кто, попавший в такую ситуацию, либо сам убьется, либо принца угрохает?
Я бросила осторожный взгляд на Джеймса.
Вот до сих пор сама не понимаю, как я его не прикончила, но ладно!
Но если действительно так подумать, то тот ритуал, следы которого я нашла в пещере, доказывал, что подобное возможно и кто-то это точно ранее делал.
Вот только кто?
И было ли мое попадание в ту пещеру случайным в этой цепочке событий? С одной стороны, это был пробный артефакт и он сработал не так, как предполагалось ранее, но тем не менее.
Кстати, любопытно, если я оказалась в пещере, то куда отправили разгоряченного принца?
Глава 2
Анна
Погруженная во все эти размышления, я совершенно не заметила, как прошел остаток церемонии.
Помаши рукой подданным, вырвал меня обратно в действительность Джеймс, а я, совершенно ошарашенная, обнаружила, что мы вдвоем стоим на пороге храма, а перед нами огромная ликующая толпа. Как же я этого всего не заметила?
Разумеется, я послушалась наставлений принца, я, конечно, не английская герцогиня, но примерное представление о том, как себя должны вести королевские особы, имела. Подняла руку и медленно, улыбаясь как ненормальная, покрутила кистью.
Хотя подождите! Я и не герцогиня! Меня ж только что короновали.
Так, а вот теперь главный вопрос на засыпку: значит ли это, что мы с Джеймсом теперь муж и жена?
От одной подобной мысли мне стало настолько не по себе, что я запнулась и чуть было лбом не пропахала несколько метров брусчатки прямо перед раскрытой дверцей кареты.
Повезло только в том, что свежеиспеченный король был начеку и придержал меня, не позволив упасть и растерять все свое королевское достоинство, а возможно, и корону.
Ты в порядке? как-то очень заботливо поинтересовался принц, тьфу, король. Меня же этот вопрос настолько выбил из колеи, что чуть было не навернулась повторно, но Джеймс совершенно так же бережно поддержал меня, более того, он галантно помог мне взобраться в открытую карету, и даже запечатлел на моей руке трепетный поцелуй, приведя толпу в состояние полной эйфории.
Он что, может быть таким?
Нет, ну то есть я как бы подозревала, что где-то в параллельной реальности существует вполне себе милый и приятный Джеймс, но то, что мне выпадет удача столкнуться с ним лицом к лицу К такому меня жизнь не готовила.
А еще противная интуиция просто выла сиреной, ей вторил опыт, который назойливо напоминал, что исходя из того, как развивались события для меня в этом мире, это лишь короткое затишье перед тем, как на меня снова нападет невиданный песец.
Я-то ничего, заметила я ровно, еще раз оглядывая улыбающееся лицо короля, с тобой-то все в порядке? Ты ведешь себя крайне странно, только и смогла выдавить из себя.
Джеймс же жестом настоящего демона-искусителя взял в свои руки мою ладонь, словно это было самое дорогое в его жизни, и смотря мне прямо в глаза, потерся о нее только-только проступившей щетиной. Я вздрогнула всем телом, а в животе судорожно запорхали бабочки. Точно, ненормальные, нашли время.
Дорогая, я не позволю ни единому волоску упасть с твоей головы, продолжал мурчать Джеймс, не отпуская мою ладонь от своего лица и нежно целуя пальчики, накажу даже за косой взгляд в твою сторону, от этих слов все внутри меня потеплело, потому что собираюсь придушить тебя собственноручно, как только мы вернемся во дворец, и никому на белом свете не позволю лишить меня такого удовольствия!
Рука тут же судорожно сжалась в кулак, которым захотелось украсить Джеймса шикарным фонарем под глазом, ну в подарок, так сказать, по поводу коронации. К моему сожалению, гад держал мою руку крепко.
А не страшно от того, какие слухи после этого пойдут? прошипела я, меня буквально трясло от гнева.
Вот же тварюга! Я ради его спокойствия и блага всего королевства ночами не сплю, артефакты потенциально опасные тестирую и вообще жизнью своей рискую по разным пещерам, а он! Не ценит.
Милая, ты так плотно уже поработала над моей репутацией, что хуже ее уже не сделать, все так же мило проговорил король, придвигаясь поближе.
Я лишь выразительно фыркнула, потому что сдается мне, что Джеймс меня очень сильно недооценивает.
Но сначала я не откажу себе в удовольствии лично связаться с главой тайной канцелярии и потребовать, чтобы тебя уволили, заявил мне этот дурень намекающе, а уж потом, потом ты будешь полностью в моей власти.
И тут я не выдержала, нет, ну правда, я начала не то чтобы смеяться, а буквально ржать как лошадь. В полный голос.
По щекам текли слезы, живот уже болел, а я просто не могла остановиться.
Что я такого смешного сказал? настал черед Джеймса шипеть от злости, на что я многозначительно икнула, кажется, я все-таки изрядно перенервничала с этой пещерой, коронацией и прочим. И посмотрела на принца, тьфу, короля долгим взглядом сквозь слезы, потом мне в голову пришло сразу несколько его возможных выражений лиц, стоит ему только осознать, что это я глава тайной канцелярии, как меня понесло по второму кругу.
Так и доехали до замка, новоиспеченный король дуется, а я ржу как лошадь, что тут скажешь, прекрасная парочка, просто два сапога пара, еще подумать надо, у кого тут репутация будет интереснее: у него или у меня.
Джеймс
Это был фарс! Чистой воды фарс! С самого начала все было настолько нелепо и невероятно, что мне даже пришлось несколько раз ущипнуть себя за руку, чтобы точно убедиться в том, что я не сплю, но нет, все происходило со мной в реальной жизни.
Я смотрел на Анну, которой на самом деле удивительно шла корона, словно она была для нее создана, да и вообще вместе мы смотрелись замечательно, и не мог не задаваться сразу тысячей вопросов. Где она пропадала все эти две недели? Откуда и каким образом вообще вывалилась, а главное, зачем?
Но больше всего, даже больше, чем откровенно наглое поведение Анны, а она вела себя так, словно ничего особенного не произошло, меня бесило то, что я так спокойно реагировал на то, что мне пришлось с ней разделить корону. В самом деле, меня это нисколько не смущало! И вот это было самым тревожным и невероятным. И рождало совершенно новые вопросы, само существование которых выводило меня из себя. Мог ли я действительно всерьез увлечься Анной?