Ратмир что-то крикнул в темноту, и из-за дома, кряхтя, выскочил взлохмаченный сутулый мужик, на ходу натягивающий жакет. Увидев нас, он тихо охнул и засуетился вокруг лошадей. Без сомнения, хозяин дома навевает страх и на своих слуг. Червяковый жених подал руку, чтобы я смогла спуститься.
- Я сама,процедила я, игнорируя жест помощи, и скособочившись, пыхтя сползла на землю, показывая почти полное отсутствие верховых навыков. Во мне всколыхнулась уверенность - хватаний за руки на сегодня перебор! И это начинает входить в привычку, которая формируется аккурат после тридцати повторений. На сегодня я насчитала как минимум три. Так и замуж попаду незаметно.
Ратмир нахмурился, но промолчал.
- Добро пожаловать домой, дорогая.Наконец, выдавил он и снова потянул ко мне не иначе как конечность (да что ж такое!). Я увернулась с внезапно проснувшейся проворностью кошки, в которую летит хозяйский тапок.
- В этом, несомненно, Вы правы, Вашим нервам я обойдусь, будьте уверены, дорого,сострила я, пятясь бочком ко входу.
- Даже не знаю, посадить ли тебя сразу под домашний арест,потер он подбородок.Или дать время на исправление?..
- Лучше уличное освещение наладьте!кивнула головой в сторону чернильной темноты.И не грозите! Вся Ваша глушьодин сплошной арест
Наконец, мы закончили препираться и поднялись по широкой лестнице; скрипнула тяжелая входная дверь, пропуская нас в просторный холл, отделанный серым камнем и освещаемый небольшими газовыми светильниками. Газовые светильникини много ни малоодно из последних достижений академической научной мысли. В обиходе они недавно, с тех пор, когда было обнаружено соединение, сохраняющее свойство длительного свечения после активации искрой. Встречались такие светильники нечасто и в основном в богатых городских домах. Неплохо для глуши, решила я. Правда, расточительно. Подобный особняк в Латере даже незадачливый сдельщик легко пустил бы в оборот как старинный объект с особой ценностью. Ну а тут... стало ясно, что интерьер не обновлялся лет триста.
Навстречу спешила пара пожилых людейвсе тот же мужик с залысиной и седыми усами, успевший каким-то невероятным образом нарядиться в строгий черный костюм, и краснощекая невысокая толстушка с аккуратным пучком на голове, одетая в скромное серое платье и белый фартук,.
- Иль Ратмир!засюсюкала женщина сладким голосом, показывая чрезмерное воодушевление от нашего приезда.Как же я рада! А невеста-то какая красавица! Такое счастье познакомиться с Вами! Наконец-то! Дом иль Ратмира открыл перед Вами двери! Поверьте, это многого стоит!
Она восхищенно посмотрела на меня, с умилением склонила голову, трогательно вытирая расписным платком накатившую слезу. И женщина, и даже мужик просто светились от счастья, как начищенные содой ложки. Никак иначе, радовались, что тиран переключит внимание на новую жертву!
- Она так подходит Вам!всхлипнула толстушка. - Боже мой, святые приспешники, разве бывают такие совпадения! Все - стать, прическа, наряд, милая моя, какие большие умные глаза! Вы, наверное, тоже счастливы попасть к нам... У нас такая дикая природа, воздух! Дышишь, дышишь, а надышаться не можешь!
Стоя словно два истукана с каменными лицами, мы с иль Ратмиром наблюдали эту сцену с явным недоверием, так что толстушка осеклась. Мои достоинства были явно преувеличены; я бесповоротно запылилась от длительной езды, всем телом ощущая дорожную грязь. Волосы слиплись и стали походить на птичье гнездо. Взгляд, подозреваю, был никак не меньше, чем шальной и явно обозленный вызывающим поведением жениха.
- Неважно выглядите,подтвердила мои догадки строгая Клозель, взявшаяся непонятно откуда. Повисла пауза, я вмиг ощутила изнеможение, рот отказался открываться для ответа. Первым пришел в себя хозяин дома и продолжил необходимые социальные взаимодействия:
- Чета Клейн.Представил он пару.Мэри и Тодр Клейн. Наши управляющие. По всем вопросам, касающимся проживания в доме, можете обращаться к ним. Я им доверяю, как себе.Объявил Ратмир, а Мэри Клейн умилительно закатила глаза и вздохнула. Похоже, у её супруга выдержки было большеон всего лишь удивленно улыбался, словно ребенок, увидевший радугу в первый раз.
- А к Вам я могу обратиться?простодушно спросила я, чтобы поддержать этот приторный диалог, и сразу перевела тему. - Клозель... Клозетамоя наставница.
- Конечно...не оставил без внимания мой вопрос Ратмир, повернулся, делая приглашающий жест руками, но свои я предусмотрительно спрятала за спиной.Это теперь Ваш дом, Алёна... Мне хочется, чтобы Вы себя здесь чувствовали свободно. Обустраивайтесь. И всегда обращайтесь ко мне по любому вопросу.Внезапный переход на вежливую форму обращения, подозреваю, был связан с возникшими вокруг нас наблюдателями.
- Даже если у меня засор случится в ванной или закончатся целые чулки?ляпнула я первое, что пришло в голову, для поддержания разговора. Протирание ежедневных чулок было моей регулярной проблемой, в особенности после ползания по пыльным архивам лаборатории, а без них я мерзла. Оставалось надеяться, что я не погорячилась с засором, и в этом захолустье имеется хоть какой водопровод. Я предпочла не обращать внимания на выпученные глаза Клозель и ее тряску головой из-за плеча Ратмира.
- Алёна!возмутилась Клозель громко и покраснела вместо меня. Но Ратмир, казалось, не обратил внимания.
- По любому самому деликатному вопросу...вкрадчиво произнес женишок и все-таки вцепился в мою руку ниже локтя.Вам надо отдохнуть, Алёна...
Видимо, намекал, что моя голова переутомилась и не мешало бы восстановить сообразительность.
- Я провожу Аль Алёну до комнаты,вмиг подхватилась толстушка, все это время пребывавшая в оцепенении, словно прекрасная девушка перед ее взором вмиг обернулась не меньше, чем кикиморой.Я приготовила Вам расчудесную комнату, она Вам очень приглянется. Такая же нежная, как и Вы. В цветочках! Ах, какая милая, замечательная девушка, Вы мне сразу понравились!продолжала щебетать Мэри. Видимо, она всегда находилась в приподнятом настроении. Это помогает выживать рядом с деспотом, понимающе кивнула я.
- Иль Ратмирпрекрасный человек, расчудесный!она заговорщицки повернулась и подмигнула мне левым глазом, а мой глаз снова задергался.Он такой хороший хозяин, добрейший!продолжала распекаться толстушка о загадочных для меня качествах тирана.У него выходит восхитительный омлет!поведала Мэри с особой гордостью.
- А еще у него выходят восхитительные гадостибуркнула под нос, чтобы домоправительница не услышала.
Тоже мне достижение, фыркнула я и тут же осадила себя. Моя способность к кулинарному мастерству неизменно приводила к загаживанию доброй половины кухни и, в лучшем случае, отсутствию неприятных конфузов у всех, кто решился испробовать результаты моих трудов.
- Что? Он и корову умеет доить!тут уж она не выдержала от гордости за особое достижение изнеженного аристократа, схватила меня за руку и пару раз дернула вниз, как будто намекая, как именно достопочтенный иль Ратмир обращается с коровьим выменем.Попросите у него парного молока с утра, он с радостью Вам принесет! Очень полезный продукт!
- Терпеть не могу молоко,устало произнесла я, решив, что сил изображать правильные манеры уже нет.Не думаю, что стоит беспокоить хозяина по этому малозначительному поводу.
Мэри поцокала языком и покачала головой:
- А зря! Это так полезно! Наше молоко Вы обязательно полюбите, вот увидите! Вам оно просто необходимо, такая худенькая, надо срочно поправляться! Ведь и детишки не за горами!подмигнула она мне правым глазом.
- С детишками мы, пожалуй, повременим,прошипела я, чувствуя, что снова начинаю закипать.
- Ох!махнула пухлой рукой старая плутовка.Детишки-то они того хочешь не хочешь, сами выскакивают.
- Мэри!я не выдержала и остановилась, буквально приперев вмиг побледневшую женщину к стене.Вы хозяина своего видели?
- Иль Ратмирзамечательный хозяин!заладила Мэри знакомый куплет.
- Понимаю, он, наверное, Вас запугал. Давайте скажем честно, он же невыносимо отвратителен. Безмерно! Фатально!!! С таким не то что детишек, пса плешивого заводить не захочешь!