- Клади кота на лежанку и держи его, раскрыв пасть!а сам в это время быстро откупорил пробирку с какой-то янтарной жидкостью.
- Что это-о-о?протянула я нервно, однако наткнулась на разъяренный взгляд жениха, видимо, пришедшего в бешенство от высказанного ему недоверия.
- Хуже точно не будет,пробубнил вполне резонно Белый. И я решилась. Придавила Ку-ку к дивану и попыталась разжать ему зубы, однако не тут-то было! Видимо, почувствовав готовящееся над ним насилие, Ку-ку, даже в шарообразном виде, неестественно заелозил и намертво сжал челюсти. Мне пришлось прилечь на него, чтобы полностью ограничить движения и одной рукой вцепиться в слипшуюся пасть кота. Однако, как я не давила на нее пальцами, пасть никак не хотела приоткрываться. Повозившись так некоторое время, я в растерянности взглянула на Ратмира. Перехватив мой взгляд, и, видимо, оценив его как призыв на помощь, чем он, в общем-то, и являлся, Ратмир плюхнулся прямо на нас, неприлично придавив невинную девицуменясвоим немалым весом.
В другой ситуации я бы высказала много эпитетов по поводу происходящего бесчинства. Но сейчас готова была на все, лишь бы Ку-ку хоть что-то помогло. В результате мы сплелись в хитрый узел, ограждая Ку-ку с двух сторон уголком, в остальном же жених громоздился на мне, похоже, не испытывая ни капли смущения. Впрочем, было не до странных ощущениймы сосредоточили внимание на коте. Ратмир, с недоступной мне силой, надавил на кошачьи скулы, так что Ку-ку, словно податливый пластилин, приоткрыл пасть с кривыми клыками и пересохшим языком. Проворно и быстро влил туда жидкость из пробирки, после чего мы дали кошачьему рту захлопнуться и кое как, стараясь не придавить животное, медленно поползли назад. Ратмир встал первым и помог подняться мне. Я же была в таком шокированном состоянии, что не только приняла помощь в виде протянутой руки, но и продолжила стоять, намертво вцепившись в эту самую конечность.
Воцарилась тишина. Все благоговейно ждали, что же произойдет дальше. А произошло то, что Ку-ку очень сильно чихнул, смачно обслюнявив склонившуюся над ним в трепете публику. Затем потрусил затекшими конечностями, повертел мордой, всматриваясь в напряженные, нависшие над ним лица то правым глазом, то левым. Затем кое-как перевернулся с бока на пятую точку, еще раз тряхнул задней лапой и ожесточенно почесал ею спину. Делал он это так, как будто спина у него была не чесана на протяжении всей жизни.
- Ожил!донеслось восторженное эхо по парадному залу. А Клозель даже сделала шаг назадподозреваю, из опасения быть атакованной блохами, смачно вычесанными котом.
- Воскрес!выдохнула Мэри и, сделав пас рукой, взывающий вверх, закатила глаза и осела. Часть публики бросилась поднимать её и укладывать в диванные подушки. Я же застыла в беззвучном изумлении от картины, которую наблюдала. Это невозможно, проносилось в голове! Что за чудодейственное лекарство хранил хозяин дома, которое так быстро привело Ку-ку в чувство? Я была несказанно рада и не могла поверить своим глазам, что мой милый нескладный пушистик вновь будет со мной! Свою оторопь я обнаружила только, когда стиснула руку Ратмира до боли. Он молча взглянул на меня; я же отпрыгнула, как ошпаренная кошка в сторону, тряхнув рукой словно это он меня сжал только что, а не я его.
Ку-ку тем временем, прекратив начесывать бока, распушил синюшный хвост и, ловко соскочив с дивана и не обращая внимания на всех этих двуногих, столпившихся по непонятному поводу вокруг, легко посеменил... обратно в сторону шкафа. Под отвисающие челюсти окружающих Ку-ку стал с завидным проворством карабкаться вверх, решив продолжить незаконченную трапезу. Я изумленно бросилась за ним, но Ратмир меня опередил и схватил кота за шкирку, как тогда в лесу.
- Дайте его мне!тут же потребовала я, перехватывая животное. Замялась под взглядами окружающих. Волей случая малознакомые люди наблюдали всю гамму чувств, на которые я была способна. Не зная, что сказать, я сморозила:
- Спасибо за внимание и помощь в отлове кота! Мы, пожалуй, пойдем. Простите за порчу добытых праведным трудом вещей,кивнула в сторону разгромленной комнаты.
И с глупой улыбкой, бочком, босыми ногами, держа несносного кота на руках, направилась к выходу из зала. Краем глаза я обратила внимание, что за мной очень пристально и с нескрываемым интересом наблюдает невысокий, лысоватый, очкастый мужчина, похожий на клерканаш семейный юрист, разумно направленный батюшкой для отстаивания моих интересов перед будущим супругом. Придется озадачить его серьезной работой, но уже завтра После пережитых волнений невыносимо захотелось спать. Добраться бы до кровати и провалиться в сладкий сон! Все остальное потом, потом...
Неожиданно в дверях мой локоть был бесцеремонно перехвачен. ОбернуласьРатмир. Жених сверлил точку посередине моего лба напряженным взглядом. Не иначе, как размышлял, за какие грехи ему такое «добро» с котом привалило.
- Я провожу.
- Не надо, я помню дорогу!ответила и зачем-то вцепилась в Ку-ку так, что тот дернулся.
Однако мужчина лишь мотнул головой и упрямо пошел рядом. Мы поднялись по темной лестнице. Тяжелые неспешные шаги хозяина дома разрушали хрупкую тишину, я же в своих чулках скользила почти беззвучно. Ку-ку и вовсе затих. Пройдя по темному коридору, остановились в тишине возле моей двери.
- Что было в той пробирке?не удержала я мучивший меня вопрос, коль сама ситуация навязывала некоторую откровенность.
Ратмир усмехнулся. И в этой тишине ухмылка прозвучала как будто грустно.
- Сила леса.Произнес он, наконец, серьезно.Считай... лесная кровь.
Так... Опять сила леса. Возник закономерный вопроскто из нашей пары более безумен? Я всерьез задумалась. Был бы здесь доктор Кэртон, любитель тестов и всяческих психогностических опытов, обязательно спросила бы его мнение. Решив пока благоразумно не вмешиваться в ход мыслей суженого, глубокомысленно согласилась:
- Угу.
Надо разобраться, что же это за вещество такое. Стоит произвести пару-тройку экспериментов с пробирками и, уверена, все встанет на свои места.
- Алёна,важно сказал Ратмир и сделал паузу.Если что-то понадобится... или приключится с тобой или твоим котомя рядом. Во-о-он та дверь. Через одну от Вашей.Он махнул рукой вглубь коридора.
- А что за соседней?
- Мой кабинет.
- А кто еще здесь живет?полюбопытствовала я, прежде чем войти к себе.
- Никто,усмехнулся Ратмир.
- То есть как?не поняла я, а в животе что-то екнуло от нехорошей мысли.
- Все остальные живут в гостевом крыле. Левом,он сделал небольшую паузу, словно обдумывая слова. - Это хозяйское крыло, ты будешь жить здесь. Такие правила.
- Отлично!скривилась я. Не знаю, кто придумал эти правила, но подозреваю, что сам хозяин дома. В голове немедленно закрутились невеселые мысли. Как же мне жить в такой изоляции от нормальных людей бок о бок с этим подозрительным типом? А вдруг что удумает? Рядом-то никого.А можно мне жить тоже в гостевом крыле? Ну, хотя бы до свадьбы?
- Нет,ответ не заставил себя долго ждать.
Я нахмурилась. Спорить бессмысленно, а обдумать слова лучше на свежую голову завтра. Открыла дверь своей комнаты и отнесла разомлевшего кота на кровать. Задумчиво осмотрелась. Ратмир продолжал стоять в дверях.
- Ты что-то еще хотела?спросил он так, как будто это я стояла у него на пороге, а не он у меня.
- Да,ответила я и вручила жениху в руки поднос с перепелом, которого Мэри ранее принесла мне на трапезу.Забери это.
И немедленно захлопнула дверь у него перед носом. Задвинула засов так глубоко, как только смогла. Прилегла на кровать и, кажется, даже не успела раздеться, как провалилась в глубокий протяженный сон.
Глава 6. Ратмир. На перепутье.
Гарольда я узнал сразу. Время сделало свое делоон сильно постарел. Не постарели лишь мои воспоминания, а кулаки невольно сжались. Я с трудом сдержал порыв немедленно вцепиться в глотку своему давнему противнику. Сознание моментально перенеслось на много лет назад, как будто вовсе и не минуло время. Я снова ощутил отчаяние как тогда. Раздирая руки в кровь, я бросался на стену от осознания, что никогда не смогу вернуть её. Её. Странно... мне казалось, что время хоть и не вылечило раны, но затерло их, вернув мне нормальный сон, аппетит и желание работать. Оказалось, нет Стоило прошлому постучать в дверь, как оно моментально затопило меня без остатка, как беспомощного котенка.