Да перестаньте, графиня всплеснула руками, играя смущение. Какой же вы старик?! Право, Яков Иванович, наговариваете на себя напраслину всяческую! продолжила она. С папенькой всё в порядке! И я обязательно передам ему приветствие от вас.
Так что же заставило вас покинуть столичную резиденцию и отправиться в Ставрополь? в словах полковника прозвучали первые предпосылки к деловому разговору.
Он прекрасно осознавал, что молодая графиня просто так к нему не явится.
В этот момент в дверь постучали, и после разрешения войти на пороге появился поручик, держащий поднос и чайный набор на две персоны. Хозяин с гостьей подождали, пока чашки и чайник не займут места на столике, и продолжили разговор, когда двери закрылись за поручиком.
Ну, вы же знаете мои обязанности, графиня продолжила прерванный диалог. Семейные дела требуют всеобъемлющего контроля! А в некоторых вопросах помощники бессильны, голос девушки зазвучал по-деловому.
Может, я в состоянии оказать услугу графине и её семье? поинтересовался хозяин кабинета, поняв, что от него ожидают именно такое предложение.
Потёмкина мысленно поблагодарила собеседника за ум.
Э-м А вы знаете, вполне возможно, девушка добавила грусти в интонацию, а собеседник проявил интерес и стал серьёзен. Помните те новые карабины с наших мануфактур, которыми решено снабдить передовые части армии?
Безусловно! выпалил полковник. Отличные образцы! заверил он Потёмкину, причём, не кривя душой. А что с ними не так?
Вот и я хочу понять, что о них думают те, для кого они и предназначаются, заинтриговала она хозяина.
Граф наполнил её чашку, гадая о продолжении и давая себе паузу, чтобы подготовиться к более чёткому описанию проблемы.
Прошу вас, Полина Николаевна, поясните старику, попросил он, сделав первый глоток.
Графиня тоже пригубила ароматного напитка и отставила чашку.
Мы с папенькой поразмыслили, она аккуратно положила ладонь на руку полковника и создала выражение просительницы. Как бы нам помогло инспектирование передовых частей, вместе с группой военной комиссии
Яков Иванович удивился, понимая невозможность отказа главному поставщику вооружений.
Всего лишь на одну персону, поспешила уточнить графиня. Войдя в состав инспекции, мы смогли бы более полно отметить все плюсы и минусы, которые незамедлительно учтём. Поверьте, регулярные части только выиграют от этого, завершила она эмоционально и замерла, ожидая ответа.
Граф задумался, поднялся с кресла и прошёлся по кабинету.
По большому счёту, ничего нет невозможного во включении делегата от производителя в комиссию, создание которой уже запланировали в генеральном штабе. И нужно просто объяснить необходимость.
А мысли Полины работали в другом направлении. Она знала о положительном решении, ведь в командовании у неё были доверенные лица, способные поддержать прошение. Так что Она уже готовилась к скорой встрече с господином Феликсом, рассчитывая устроить ему прекрасную службу, в переносном смысле.
Хорошо, выдохнул полковник. Я не вижу ничего, что может помешать входу вашего представителя в состав военной комиссии. Думаю, что препятствий в штабе не возникнет? задал он уточняющий вопрос тоном утверждения. Однако, пройдёт какое-то время, для принятия решения, и исправления необходимых бумаг, добавил он. Что ж, раз уж с делами закончили, то, может быть, мы с вами пообедаем?
И снова в дверь постучали.
Войдите! оторвался от разговора полковник.
Поручик открыл дверь и вошёл.
Прошу прощения, но графиню ожидает поверенный, Резник Егор Дмитрич, доложил он. Графиня опаздывает на важную встречу!
Ах! Я совершенно забыла! Потёмкина изобразила разочарование и поднялась с кресла.
Полковник незамедлительно встал, не смея оставаться сидящим в присутствии дамы.
Какая жалость, какая жалость, закачал головой хозяин.
Мне тоже искренне жаль, Яков Иванович, поддержала его графиня. Но мы обязательно увидимся, я вам обещаю! Да и повод будет, ведь мне надлежит навестить вас и получить необходимые грамоты
На этом они быстро распрощались.
Потёмкина покинула особняк городской управы, и её бричка двинулась по направлению к загородному поместью Потёмкиных.
Егор Дмитрич, обратилась графиня к своему поверенному. Готовьтесь к скорой и дальней дороге, довольно проговорила она.
Как прикажете, Ваше сиятельство! среагировал Резник и поклонился.
Мысли же Полины Николаевны унеслись в далёкие земли, где придётся отыскать молодого князя и склонить его к сотрудничеству, используя любые методы давления
Интермедия первая. Двое неразлучных
В этот год холода пришли раньше обычного и принесли с собой обильные снегопады. Дни становились короче. Пути всё чаще заносило перемётами, что тормозило движение эшелона к Прихребетью. Северо-восточные земли словно воспротивились людскому потоку для пополнения войск Великой Империи.
Очередная остановка состава задержалась на долгие сутки из-за сугробов. Призывникам опять пришлось ждать, пока местное население не подоспело на выручку и не помогло расчистить сложный участок дороги. Своих сил попросту не хватало, так как раненых было слишком много.
Однако, уже через день после продолжения движения, составу вновь пришлось сделать остановку, и в этот раз по причине прохождения встречного эшелона. Одноколейка диктует такие условия движения и с этим приходится считаться.
Но есть парочка человек, которым эти непредвиденные остановки только на руку.
Хромая и сдерживая приступы боли в ноге, человек шёл по насыпи дорожного полотна вдоль эшелона. Постоянно оглядываясь, он вёл себя как пугливый жулик, что выглядело довольно странным из-за его высокого роста и богатырского телосложения. Действительно, это боязливое поведение кажется несвойственным для человека с такими пропорциями.
Здоровяк Барри, а это никто иной, как он, отыскал инструментальный ящик под одним из последних вагонов.
Тук-тук-тук!
Он осторожно постучал по крохотной дверке и перехватил котелок с немудрёной пищей, который принёс своему несчастному товарищу. Сивому пришлось скрываться и путешествовать таким вот неудобным способом.
Приоткрыв крышку котелка, Барри заглянул в него и шумно втянул носом ароматный запах тушёных копчёностей с обычной перловой кошей.
У-у-у! Ещё горяченькая, его лицо украсилось счастливым и довольным выражением. П-сс! П-сс! Барри попытался привлечь внимание друга. Сивый, а Сивый?
Тук-тук-тук!
Барри постучал ещё раз.
Я ж знаю, что ты тама! продолжил он обеспокоенно. Я отворяю, добавил Барри и открыл дверку инструментального ящика. Си-и-вый?
Его встретил удручённый взгляд друга, сжавшего губы в тонкую полоску с опущенными вниз краями. Вид у напарника плачевный и характерен для человека, страдающего от холода.
Зь зь-зябну я чой-то сильно, пожаловался Сивый.
Я ещё тёплых вещей принесу, коль раздобуду, пообещал Барии.
Бестолочь ты со своим призывом, и обязательно сгинешь без меня в армии этой, продолжил Сивый ворчливо, пытаясь лечь поудобнее на шкуры. Вот объясни мне, такому недалёкому, как ты меня устроить сумеешь опосля того, как мы к месту доберёмся? А? Вот как?
Сивый принюхался и потёр руки, предвкушая вкусный обед со скорым насыщением, а его большой товарищ услужливо подал деревянную ложку.
Ну, ты ведь придумаешь чево-нибудь, с оптимизмом ответил Барри, доставая четвертинку каравая. На-ка вот, возьми-ка, он протянул хлеб товарищу и облизнулся. Тока зачерствел маленько, хлебушек-то, пояснил он виноватым тоном и переступил с ноги на ногу.
Боль отразилась на его лице, что не ускользнуло от друга, приступившего к трапезе и уже зачерпнувшего вторую ложку каши.
Чево ты скривился-то, так и не отпускает что ль? спросил он, активно жуя.
Барии засмущался из-за проявления внимания к себе со стороны друга, замялся ещё сильнее и стал похожим на скромника чистой воды.
Побаливает маленько, признался здоровяк.
Сам, поди ж ты, и не ел ничего? Сивый перестал жевать и пристально всмотрелся в лицо друга. Всё мне отдал? А ну, давай по очереди, он поставил котелок между собой и Барри.