Ты же не начал я, поводя рукой в воздухе.
Его сынмой сын, ответила та. Как думаешь, откуда у них в роду такой сильный дар, чтобы правильно оперировать эфиром? Королевский род Катценаугесильнейшие маги в истории Эделлона, Киррэл, и это не преувеличение.
Мне потребовалось немного времени, чтобы этот факт переварить.
Как же так вышло, что этот род прервался? спросил я с усмешкой. Или ты была слишком занята?
Мархана скупо улыбнулась.
А ты все такой же мерзкий, каким был в нашу первую встречу.
Я пожал плечами.
Я эгоистичен, это верно. Но о том, что заботиться о собственных интересах плохо, говорят либо лжецы, либо те, у кого не хватает решительности заняться делом.
Богиня кивнула, легко соскакивая с моих колен на ноги.
Вот за это я тебя и выбрала, Кирилл, сообщила Мархана. Мне не нужен был слабак, притворяющийся сильным. Только тот, кто возьмет свое, несмотря ни на что. И я сделала все, чтобы у тебя такая возможность была. Разве не так?
С этим сложно спорить, кивнул я в ответ, садясь в кресле ровно. И чего ты ждешь от меня на этот раз?
Она осмотрела рисунки на полу и стенах подвала с живым интересом.
Пожалуй, пока что я оставлю тебя в покое. Ты сейчас крайне занят, а мне не хочется, чтобы ты шел за мной против своей воли.
Мудрое решение, не сдержался я от похвалы.
Ты умеешь ставить условия, Кирилл, и заставлять окружающих их выполнять, с легкой улыбкой ответила она. Но помни, я еще вернусь, и ты уже не сможешь мне отказать. А покаотдыхай, мой маленький герой.
Она вновь коснулась моих губ своими, и я тут же отключился. Мне впервые за долгие месяцы приснилась моя прошлая жизнь. Рождение первого сына, встреча с будущей женой, подписание первого крупного договора.
Я осознавал, что все это сон, но смотрел его с удовольствием. Моя прошлая земная жизнь мелькала перед глазами, останавливаясь только на самых значимых и приятных моментах. Не было ни одного дурного или хотя бы нейтрального воспоминаниятолько хорошее, только успехи.
А потом я резко открыл глаза и встал на ноги. По ступенькам лестницы цокали каблуки Дииона должна была сообщить, что солнце зашло, и можно начинать, значит, проспал я все то время, которое оставалось до старта призыва. Но теперь я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
Киррэл? на лице Гриммен проступила обеспокоенность. Что произошло?
О чем ты?
На тебе будто стало меньше печатей Марханы, она осторожно втянула воздух, принюхиваясь, но ничего, само собой, не обнаружила. Она тебе снова являлась?
Вопрос был задан с нескрываемой тревогой. В прошлый раз для девушки это стало настоящим шоком, и неудивительно. Несмотря на все усилия местных религиозных служителей, никто в Эделлоне не воспринимал всерьез присутствие богов. А я стал живым доказательством не только их существования, но и незримого контроля за людьми.
Я ведь тоже испытал шок, когда понял, что Эделлон мне не снится в бреду, и все, что тут происходитпо-настоящему. Однако если полукровка боялась Мархану, я не мог воспринимать женщину со звериными ушками в качестве угрозы. Да, богиня перенесла меня в этот мир и могла бы умертвить в любой момент, однако это умом я понимал. Сердце же подсказывало, что Мархана сама нуждается в защите, и рядом с богиней я неизменно чувствовал себя сильнее, увереннее.
Мы поболтали немного, ничего серьезного, отмахнулся я с такой легкостью, что Дия посмотрела на меня, как на безумца. Я не шучу, Дия, тебе совершенно не о чем переживать.
Хорошо бы, кивнула та, обхватывая себя за плечи и ежась будто от холода. Мне как-то не кажется, что такие визиты сулят хорошее.
Если ты думаешь, что в ее появлении есть какой-то тайный смысл, советую передумать немедленно, усмехнулся я, встряхивая кистями. А теперь пора за дело, риксландские маги нас уже заждались.
Девушка кивнула и вышла из подвала наверх. Пока я буду заниматься демонами, она должна сторожить Николаса. Гости из другого мира это одно, но и в способностях вражеских чародеев устроить нам райскую жизнь я не сомневался.
Магия потекла с моих пальцев, срываясь фиолетовыми каплями в центр помещения, и я зашептал слова заклинания.
* * *
Лагерь риксландского подразделения на берегу.
Аврелий, что скажешь? спросил старый воин со знаками отличия кентурия на плечах.
Скажу, что нехорошее предчувствие у меня, Публий, ответил немолодой уже чародей, поглаживая ноющую грудь. Как бы беды ни случилось.
Кентурий не стал оспаривать слов своего старшего чародея. Вместе они уже прошли не один конфликт и только благодаря взаимодействию дожили до своего возраста. Армия Риксланда не просто так обрела славу маленькой, но грозной.
Порядки империи, павшей сотни лет назад, уцелели в разных местах материка. И Риксланд остался ее преемником после распада. Тогда будущее королевство представляло собой крохотную провинцию, в которой расквартировал свои войска наместник. И этот легион пережил немало испытаний, не только позволив королю сохранить свои земли, но и периодически доказывая окружающим более крупным странам, что с Риксландом придется считаться.
Как думаешь, откуда ждать проблем? спросил кентурий своего боевого товарища.
Не представляю, но в городе что-то нечисто, ответил Аврелий. Наш человек клялся, что Фолкбург будет покинут, однако комендант там на стенах, и люди никуда не ушли. Может быть, это от его собственной глупости, а может быть
Публий кивнул. Ему тоже не нравилось, что осведомитель оказался не прав. Войнадело сложное, и любое отклонение от известных данных грозит внезапным разгромным поражением. Сколько раз сам кентурий, именно удивляя своего врага, одерживал верх в, казалось бы, невозможных обстоятельствах.
Хорошо бы организовать вылазку, сказал он в пространство едва слышно, глядя на стены города.
Фолкбург, конечно, не выглядел неприступным, однако и не казался большой деревней, в которую превратились другие города внутренних земель Меридии. Уж Публий повидал их достаточноразжиревшие, забывшие о необходимости отражать внезапные атаки, аристократы этой страны строили себе виллы и поместья, а про оборону не думали, полностью полагаясь на пограничные форты.
Однако вон они, эти форты, уже взяты армией Риксланда, а солдаты, обитавшие в укреплениях, теперь удобряют своими телами землю. Самозабвенно ввязавшись в войну с Крэландом, Меридия упустила момент, когда вожжи правления оказалось некому перехватить, и в результатевовремя нанесенный точечный удар открыл всю юго-западную оконечность королевства.
Никто не оказывал достойного сопротивлениявсе, кто мог драться, ушли на границу с Крэландом, а здесь остались либо трусы, либо женщины. Первым суждено было умеретьвторым рожать будущих подданных короля Вильгельма. Разобщенность аристократических родов, расплодившихся в Меридии, станет их гибелью. Власть сильна только тогда, когда она принадлежит одному.
Здесь же, в захолустье, которое должно было упасть в руки кентурии Публия, как перезрелый плод, внезапно все пошло не по плану. Сперва не оказалось беженцев на дорогах, которые были заранее перекрыты, чтобы отловить всех, кто станет идти к столице. Затем укрепления вокруг самого Фолкбурга, а теперь еще и эта непонятная тревога.
Аврелий, поднимай-ка своих, повернувшись к старому товарищу, отдал приказ Публий. Нужно скрытно перебраться на тот берег, не хочу оказаться прижатым к реке, если сейчас на нас со спины нападет какой-нибудь сумасшедший аристократ с дружиной.
Маг кивнул и пошел неспешно, на ходу отдавая негромкие приказы своим подчиненным. Создать не слишком достоверную иллюзию, будто кентурия еще здесьнесложно, когда у тебя под рукой почти сотня чародеев. А тем временем под пологом незримости вся тысяча солдат Риксланда форсирует реку.
Замораживать ее никто, само собой, не станетна это требуется слишком много сил. А вот навести крепкий мост из почвы, можно куда проще, быстрее и, что не менее важносовсем незаметно.
Приученные к дисциплине воины и маги отходили от своих костров и палаток, не беря с собой ничего лишнего. Все останется в лагере под присмотром обслуги, которая не даст никакому лихому разбойнику поживиться на запасах. Легкое марево, имитирующее солдат, оставалось сидеть на месте.