Доктор Фердинанд Питерс из обсерватории Манхеттенского университета, Нью-Йорк, - кричал он телефонистке, - и звоните, пока не добудитесь!
Десять минут спустя до его слуха донесся сонный раздраженный голос астронома:
- Да! Кто говорит?
- Это Гарри Адамс, доктор! - быстро проговорил Гарри. - Помните репортера, который в прошлом месяце писал о ваших исследованиях солнца?
- Помню, что в вашей статье было никак не меньше тридцати ошибок, кисло отозвался Питерс. - И какого дьявола вам нужно от меня посреди ночи?
Гарри обстоятельно втолковывал ему суть дела, минут пять, а когда закончил, в трубке так долго стояла тишина, что он заорал:
- Вы меня слышите, а? Где вы?
- Здесь, конечно. Не кричите в трубку, - послышалось в ответ. Думаю.
Он быстро заговорил:
- Адамс, я тут же еду в эту вашу деревню, если получится, то аэропланом. Вы меня дожидаетесь и мы идем и осматриваем эту штуку вместе. Если вы говорите правду, то из всего этого выйдет такая история, что вы прославитесь на весь мир. Ну уж если вы решили поводить меня за нос я с вас шкуру спущу, даже если придется искать вас на краю света.
- Умоляю вас, в любом случае - никому ни слова, - предупредил Гарри. - Не хочу, чтобы другие газеты перехватили тему.
- Ладно-ладно, - сказал ученый. - Мне без разницы, на какой подтирке это будет напечатано.
Четыре часа спустя, Гарри Адамс увидел аэроплан, спускающийся навстречу рассветному туману к востоку от деревни. Еще через полчаса появился астроном.
Доктор Питерс увидал Гарри и зашагал прямо к нему. Проницательные черные глаза Питерса за очками на худощавом бритом лице выражали и сомнение, и плохо срытое воодушевление.
Что характерно, он не стал тратить времени на приветствия и предисловия.
- Вы уверены, что это тело представляет собой правильный многогранник? Это не природный метеорит, похожий на многогранник?
- Подождите, увидите сами, - сказал ему Гарри. - Я тут взял машину, мы сможем доехать почти до места.
- Давайте сначала к моему аэроплану, - распорядился доктор. - Я привез оборудование, которое может здесь пригодиться.
Оборудование состояло из арматуры, инструментов, ключей, ацетиленовой горелки с баллонами. Они загрузили все на заднее сидение, а потом долго тряслись по колдобинам заброшенных горных дорог, пока не добрались до тропы.
Когда доктор Питерс с репортером продрался на прогалину, где лежал отсвечивающий многогранник, он некоторое время молча смотрел на него.
- Ну? - нетерпеливо спросил Гарри.
- Безусловно, это не природный метеорит.
- А что это? - воскликнул Гарри. - Снаряд из других миров? Что в нем?
- Вскроем - узнаем, - хладнокровно ответил Питерс. - А сначала надо отгрести от него землю, иначе его не исследовать.
Несмотря на напускное спокойствие Питерса, пока они перетаскивали тяжелое оборудование из машины на прогалину, Гарри видел в его глазах азартный блеск.
А уж та энергия, с которой работал доктор Питерс, была лишь дополнительным подтверждением интереса.
Они сразу же начали откапывать снаряд. На это ушло два часа тяжелой работы. И вот уже чистый многогранник стоял перед ними, отсвечивая белым, под лучами утреннего солнца. Ученый минуту разглядывал вещество, из которого состоял блестящий снаряд. Он покачал головой.
- Это не похоже ни на какое известное мне вещество. Нет ли там следов люка?
- Никаких, - ответил Гарри, потом внезапно воскликнул: - А вот на этой грани какой-то чертеж!
Доктор Питерс быстро перебежал на другую сторону. Репортер показал на свою находку: замысловатый знак, выгравированный на одной из граней на уровне середины многогранника.
Чертеж представлял собой небольшой по размерам спиралевидный вихрь из теснящихся точек. За пределами центрального вихря располагались и другие скопления точек, большинство также спиралевидной формы. А над этим любопытным чертежом шла замысловатая вязь чудных символов.
- Боже! Это же письмена! - завопил Гарри. - Надо было вызвать фотографа.