- Даже если в твоем распоряжении окажется вся информация о Вселенной, ты не станешь Человеком, могущественный Фрост.
- Ты ошибаешься, Мордел.
- Почему же строчки стихов, которые ты читал, заканчиваются звуками, сходными с конечными звуками других строчек?
- Не знаю.
- Потому что Человеку нравилось располагать их в таком порядке. Это производило определенное впечатление. Когда Он читал стихи, образное значение слов порождало чувства и эмоции. Переживания не доступны для тебя, потому что они неизмеряемы. Ты не можешь чувствовать.
- При наличии достаточной информации я выясню, что это такое.
- Это невозможно, великий Фрост.
- Кто ты такой, примитивный механизм, чтобы говорить мне, что я смогу сделать, а что - нет? Я - наиболее совершенное логическое устройство, которое когда-либо создавал Солком. Я - Фрост.
- А я, Мордел, говорю, что у тебя ничего не получится. Хотя я мог бы с радостью помочь тебе попробовать.
- Чем ты можешь мне помочь?
- Чем? Я мог бы предоставить в твое распоряжение Библиотеку Человека, путешествовать с тобой вокруг света. Ты мог бы увидеть удивительные вещи, которые еще остались от Человека. Они надежно спрятаны. Я мог бы подобрать для тебя различные картины далекого прошлого, оставшиеся от тех времен, когда Человек еще жил на Земле, показать тебе то, что восхищало Его, Я мог бы добыть для тебя все, что ты пожелаешь, кроме самого Человека.
- Достаточно, - сказал Фрост, - как может такая машина, как ты, делать подобные вещи, если на это нет санкции Великой Власти?
- Слушай меня, Фрост, Контролер севера, - сказал Мордел, - Такая санкция есть. Я служу Дивкому.
Фрост запросил Солком, но не получил ответа. Это означало, что ему было позволено поступать по своему усмотрению.
- Я имею разрешение уничтожить тебя, Мордел, - сказал он. - Но это нелогично; я потеряю сведения, которыми ты обладаешь. Ты действительно способен сделать все, о чем шла речь?
- Да.
- Тогда покажи мне Библиотеку Человека,
- Хорошо. Но у этой услуги, разумеется, есть цена.
- "Цена"? Что это такое?
Мордел открыл свою башенку и показал другую книгу. Она называлась "Принципы экономики".
- Я буду переворачивать страницы, а ты читай. Из этой книги ты узнаешь, что значит слово "цена". Фрост изучил "Принципы экономики".
- Теперь я понимаю, - сказал Фрост, - ты желаешь совершить эквивалентный обмен.
- Правильно.
- Что тебе нужно?
- Ты сам, великий Фрост. Мне надо, чтобы ты отдал всю свою мощь Дивкому и служил ему глубоко под землей,
- О каком периоде времени идет речь?
- Ты нужен, пока можешь функционировать: передавать, принимать, координировать, измерять, рассчитывать, сканировать- делать все, что ты делаешь на службе у Солкома.
Фрост молчал. Мордел ждал.
Затем Фрост заговорил снова.
- В "Принципах экономики" говорится о контрактах, сделках, соглашениях, - сказал он. - Когда я должен буду заплатить, если приму твое предложение?
Мордел молчал. Фрост ждал,
Наконец Мордел промолвил:
- Столетие - приемлемый период времени?
- Нет, - ответил Фрост.
- Два века?
- Нет.
- Три? Четыре?
- Нет и нет.
- Тысячелетие? Это более чем достаточно для того, чтобы изучить все то, что я могу предоставить в твое распоряжение.
- Нет, - отрезал Фрост.
- Сколько времени тебе необходимо?
- Это не вопрос времени, - сказал Фрост.
- А в чем проблема?
- Время здесь не играет никакой роли.
- А что, по твоему мнению, важно для заключения сделки?
- Функция.
- Какую функцию ты имеешь в виду?
- Ты, маленький механизм, сказал мне, Фросту, что я не стану Человеком, - проговорил он. - А я, Фрост, утверждаю, что ты ошибаешься. Если я получу необходимую информацию, то смогу стать Человеком.
- Да?
- Следовательно, достижение этого результата и должно быть условием сделки.
- Каким образом?
- Помоги мне, чем можешь.