- Сколько раз вам повторять? Ракеты летают быстрее кораблей!
- Даже с двумя двигателями экстра-класса?
- Даже с десятью двигателями экстракласса! Просто увернись от нее, Граундер! Дай Джоли шанс!
Граундер вопросительно взглянула на командира корабля, но Харкорт покачал головой.
- Не время для экспериментов, старший лейтенант.
- Как прикажете, - фыркнула Граундер.
- Сближаемся! - крикнул Билли; - Триста километров! Двести пятьдесят! Двести!
- Огонь, Джоли! - приказал Харкорт. По корпусу снова прокатилось "Бам-м-м!", и тут же оранжевая вспышка на экране Билли осветила его лицо.
- Попали! - восторженно заорал он. - Отличный выстрел, Джоли! Теперь у него вообще нет никакого хвоста!
- Все еще скучаешь? - спросил Харкорт у Граундер.
- Сейчас - нет, - ответила она.
- Он пытается развернуться, - сказала Кориандер. - Хочет врубить уцелевшие носовые дюзы и удрать.
- Удрать? Нет, вряд ли, - сказал Харкорт. - Это же килратхи.
- Уже возвращается, - взволнованно сообщил Билли. - Виляет из стороны в сторону, но возвращается.
- Он сумасшедший! Джоли разнесет его на мелкие кусочки!
- Он знает, что ему не выкарабкаться, просто хочет и нас прихватить с собой, - сказал Харкорт. - Сейчас мы угостим его нашей ракетой.
- Сейчас?! - крикнул Билли. - Он летит прямо на нас, капитан!
- Ну что же, тем хуже для него.
- У нас осталось всего две ракеты! - крикнула Кориандер.
- Что ж нам теперь, любоваться на них? Пускай первую!
- Первая пошла, - доложила Граундер.
- Вы про его ракету не забыли? Она совсем рядом, напомнил Билли.
- Разворот! - рявкнул Харкорт. Гироскопы снова заскулили, их полюса принялись выписывать сумасшедшие петли, когда корабль взмыл вверх, а потом ринулся обратно к рейдеру. Ракета килратхов резво продолжала нестись... прямо навстречу ракете "Джонни Грина"!
- Они столкнутся! - закричала Кориандер.
- Встань на курс рейдера и пускай последнюю ракету, приказал Харкорт.
- Ракеты разминулись, - сообщил Билли. - Их ракета совсем рядом!
- Да? Ну, что же поделаешь, - вздохнул Харкорт. - Значит, у нашей есть шанс добраться до них... Флип! Гарри! - крикнул он. - Серебряный флорин тому, кто первый достанет их ракету!
- Чур, мой! - тут же отозвался Флип.
- Что такое флорин? - одновременно с ним спросил Гарри.
Корабль содрогнулся от последовавших почти сразу же друг за другом выстрелов. Лицо Билли снова озарилось оранжевым всполохом.
- Получай!
- Мой флорин! - крикнул Флип.
- С какой стати? - возмутился Гарри. - Это я в него попал! Любой тупица мог бы сообразить это!
- Я тебе не любой тупица...
- Ладно, ладно, хватит, - прервал их Харкорт. - По флорину каждому. Ну, что там с нашей второй ракетой, Бил...
Не докончив фразы, он увидел оранжевый отблеск на лице Билли и облегченно вздохнул:
- Конец!
- Точно! - подтвердил Билли. - С рейдером покончено. Готов.
Внезапно Харкорту стало тошно. Подумать только! Один миг и не стало дюжины жизней, может быть, даже больше. Они, конечно, не люди, но в смелости им не откажешь.
Корабль судорожно дернулся, эхо взрыва прокатилось по корпусу.
- Черт! Простите, капитан, я не заметил ракету, воскликнул Билли. - Вспышка от рейдера такая плотная...
- Они успели запустить еще одну, прежде чем погибли, сказал Харкорт. - Проверка постов!
- Дежурный здесь! - отозвался Билли.
- Астронавигатор здесь!
- Стармех в порядке!
- Старпом тут!
- Орудийная башня один здесь!
- Орудийная башня два!
- Стрелок кормового орудия здесь!
- Инженер жив и здоров!
Харкорт вздохнул с облегчением.
- По крайней мере, все целы. Как корабль, старшина? - с надеждой в голосе спросил он. - Есть что-нибудь серьезное?
- Да, похоже на то, - ответила Кориандер, внимательно изучая показания своих приборов. - Кислородный генератор расплавился.
Все взволнованно заговорили разом.
- Вот это влипли так влипли! - воскликнула Граундер.
- Кислородный генератор! - присвистнул Флип.
- Конец нашей патрульной службе! - В голосе Лорейн зазвенели радостные нотки.