В принципе это недалеко, но как им удалось сюда забраться?
Кэртис Ньютон уже знал ответ. Впрочем, сейчас его больше интересовал язык незнакомцев. Он давно интересовался методами быстрого овладения незнакомыми языками и имел собственную систему их изучения. Присев рядом с пришельцами с Антареса, он начал выспрашивать их названия различных предметов. При помощи выразительной мимики удалось перейти к глаголам. Феноменальная память Кэртиса Ньютона удерживала каждое слово. Спустя несколько часов они могли более или менее сносно общаться.
Капитан Фьючер начал с самого главного вопроса:
- Что вы, люди Антареса, делаете на этой давно погасшей звезде?
- Потерпели крушение и высадились здесь двадцать восемь кволсов назад.
- Мы очень удивлены, что на Антаресе есть цивилизация.
- В нашей части Галактики это не редкость, - ответил Хол Йор. - Более развитые колонизируют ближайшие планеты и звезды. Так повелось.
Хол Йор указал на хорошо знакомую друзьям большую желтую звезду.
- Денеб! - возбужденно воскликнул Ото. - Шеф, ты помнишь, в Катайне, мы ведь тоже пришли к тому, что первоначально человеческая цивилизация зародилась на Денебе?
- Да уж! - проскрипел Мозг. - Раскидали потомков по всей Галактике. Представляю, какие это были авантюристы!
В свою очередь, Кэртис Ньютон показал на мерцающую в далеких глубинах космоса желтую звездочку.
- Наш дом. Солнце.
Хол Йор недоверчиво улыбнулся.
- Вы пришли оттуда? Но это же в другом конце Галактики! Здесь нет ни одного человека из таких глубин.
- Вы хотите сказать, что, кроме вас двоих с Антареса, тут есть люди с других звезд?
- Еще трое, - проворчал Хол Йор. - Один с Веги, один с Фомальгаута и один из созвездия Стрельца.
Хол Йор, конечно, назвал созвездие по-своему, но Кэртис Ньютон понял, что он имеет в виду.
- Мы пришли сюда последними. Наш корабль потерпел крушение в черном облаке. - Краснокожий человек показал на закрывшее полгоризонта пятно. - Все погибли, а нам удалось надеть скафандры и дотянуть до этой погасшей звезды.
Кэртис Ньютон вздрогнул.
- Но что вы хотели найти в этом облаке?
- Место зарождения материи, конечно. А разве вы прилетели не за этим?
- Да, - признался капитан Фьючер. - Однако мне и в голову не могло прийти, что люди других систем отправятся в тот же путь!
- Мы собирались узнать, каким образом из излучения может образовываться материя, - заговорил Скул Кал. - Жизнь в нашей системе очень трудная, многие миры погибают, и мы хотели их спасти.
- Мы тоже преследуем эту цель, - признался капитан Фьючер.
- Естественно, - не удивился Хол Йор. - Тайна зарождения тревожит сердца всех исследователей пространства. Так, во всяком случае, утверждает старый Бер Дал. Кстати, раз мы вспомнили Бер Дэла, нам пора возвращаться. Да и вы собирайтесь. Поговорите со всеми.
Капитан Фьючер охотно принял приглашение. Друзья приступили к сборам, в то время как Хол Йор удивленно ходил вокруг "Кометы".
- Наверное, это и есть ваш сверхмощный двигатель, - сказал он, указывая на разрушившееся кольцо вибрационного привода. - Наши корабли летают на электронной тяге, но таких пространств нам, конечно, не покрыть.
- Главный наш двигатель, как видите, поломан, - сказал Кэртис Ньютон, - но до вашего лагеря мы можем долететь и на ракетной тяге.
"Комета" поднялась в серое небо. Хол Йор указывал направление. Грэг вел корабль над безжизненной равниной. Далеко внизу показалось стадо силикатных людей.
- Вот твари! - воскликнул Ото. - Кстати, кто это?
- У старого Бер Дэла есть на их счет своя теория, - ответил Хол Йор. - Он считает, что раньше они были гуманоидами и жили на одной из двух планет. Потом, когда их солнце погасло, они были вынуждены перебраться сюда и полностью изменить систему питания и образ жизни.