Тревога началась в тринадцать часов ноль две минуты. Начальник полиции лично позвонил в шестнадцатый участок. А спустя одну минуту тридцать секунд в дежурке и других комнатах нижнего этажа раздались звонки
Когда Иенсен – комиссар шестнадцатого участка – вышел из своего кабинета, звонки еще не смолкли. Иенсен был мужчина средних лет, обычного сложения, с лицом плоским и невыразительным. На последней ступеньке винтовой лестницы он задержался и обвел взглядом помещение дежурки. Затем поправил галстук и проследовал к машине.
В это время дня машины текли сплошным блестящим потоком, а среди потока, будто колонны из бетона и стекла, высились здания. Здесь, в мире резких граней, люди на тротуарах выглядели несчастными и неприкаянными. Одеты они были хорошо, но как‑то удивительно походили друг на друга и все до одного спешили. Они шли нестройными вереницами, широко разливались, завидев красный светофор или металлический блеск кафе‑автоматов. Они непрестанно озирались по сторонам и теребили портфели и сумочки.
Полицейские машины с включенными сиренами пробивались сквозь эту толчею.
Комиссар Иенсен сидел в первой. Это была обычная полицейская машина, темно‑синяя, с полоской. Следом ехал серый автобус с зарешеченными стеклами в задней двери и вращающимся прожектором на крыше.
Начальник полиции вызвал Иенсена по радиотелефону.
– Иенсен!
– Слушаю.
– Где вы находитесь?
– В центре площади Профсоюзов.
– Сирены включены?
– Да.
– Выключите, когда проедете площадь.
– Слишком большое движение.
– Ничего не поделаешь. Вам нельзя привлекать внимания.
– Нас все равно подслушивают репортеры.
– Ну, это не ваша забота. Меня беспокоит население вообще. Люди на улицах.
– Понял.
– Вы в форме?
– Нет.
– Хорошо. Кто участвует в операции?
– Я плюс четверо из патруля. И пикет из девяти полицейских. Эти в форме.
– Стоять перед домом или входить в него разрешается только патрулю. А пикет пусть быстро высадит половину команды за триста метров, проедет мимо и остановится на достаточном расстоянии.
– Будет исполнено.
– Перекройте главную улицу и переулки.
– Будет исполнено.
– На вопросы отвечайте, что этого требуют срочные дорожные работы. Например…
Начальник умолк.
– Лопнула труба теплоцентрали?
– Вот именно.
Потрескивание. Потом:
– Иенсен!
– Слушаю.
– Вы уже в курсе специфики обращения?
– Специфики обращения?
– Я думал, это все знают. Там никого не следует называть директором.
– Будет исполнено.
– Они очень щепетильны на этот счет.
– Понял.
– Я думаю, нет надобности указывать вам на… на деликатный характер задания?
– Нет.
Механические шумы в трубке. Звук, похожий на вздох, глубокий, металлический,
– Где вы сейчас находитесь?
– На правой стороне площади. Перед монументом Рабочего.
– Выключить сирены.
– Сделано.
– Увеличить дистанцию между автомобилями.
– Сделано.
– Вызываю по радио дополнительный патруль. Они будут вас ждать на стоянке. Используйте их как резерв.
– Понял.
– Где вы находитесь?
– На проезжей части вдоль северной стороны площади. Вижу Дом.