Де Камп Лион Спрэг
Лайон Спрэг де Камп
Роджер Желязны, Роберт Силверберг, Клиффорд Саймак... мастера классической англоязычной фантастики вообще отличались умением "играть" жанрами и создавать из них поистине "гремучие" смеси.
Однако многогранность таланта Л. Спрэга де Кампа, "выпущенного" в большую литературу Д. Кэмпбеллом и ставшего популярным уже в конце 1940-х, потрясает даже в контексте подобных сопоставлений. "Традиционная" научная фантастика и "альтернативная история", "путешествия во времени" и продолжения "конан-варварского" цикла, фэнтези, иронические фэнтези и произведения, в которых традиции научной фантастики и фэнтези переплетены причудливо и тесно, - литературному дару Спрэга де Камна, в 1978 году удостоенного звания Великого мастера, подвластно было ВСЕ...
Перед вами один из лучших циклов писателя, романы "Королева Замбы", "Поиски Зеи", "Башня Занида".
Глава 1
Виктор Хассельборг потянул за вожжи и скомандовал своему айе:
- Хао, Фарун!
В ответ Фарун повернул голову, укоризненно посмотрел на хозяина и только после этого сдвинулся с места. Колеса повозки захрустели по гравию новуресифийской дороги.
- Давайте ему больше свободы, сеньор Виктор, - посоветовал сидящий рядом Руиш. - И постарайтесь не говорить с ним в таком резком тоне: это задевает айю.
- Черт возьми! Неужели эти животные и впрямь настолько чувствительны?
- Да. Местные жители, например, тщательно следят за своими интонациями при обращении к ним.
Мерный цокот шести копыт айи вместе с болтовней Руиша убаюкали Хассельборга, и он погрузился в размышления.
Виктор представил себя со стороны и чуть улыбнулся: да, ему далеко до героя из какого-нибудь комикса. Это там Супермен в красно-синем трико прилетает на собственной ракете, вооруженный лучевым пистолетом, и моментально побеждает всех врагов. На нем же - дурацкий туземный килт [Килт - если кто еще не знает, это шотландская мужская юбка. - Прим. перев.], средство передвижения - четырехколесная колымага, а из оружия - меч.
А началось все несколько недель тому назад (по субъективному времени), когда Хассельборг, затягиваясь предложенной ему дорогой сигаретой, изучал нового клиента. Клиент, богатый текстильный фабрикант Юсуф Батруни, казался человеком дружелюбным и весьма щедрым, хотя и склонным к излишней сентиментальности. Наконец Виктор спросил:
- Так почему вы думаете, что ваша дочь улизнула с Земли?
Фабрикант колыхнул брюхом и шумно высморкался. Воображение живо нарисовало Хассельборгу орды микробов, вылетающих из ноздрей собеседника, и Виктор немного отодвинулся.
- Прежде чем исчезнуть, - сказал Батруни, - она несколько месяцев подряд твердила о межпланетных перелетах, запоем читала книги об этом. Ну, знаете, "Планета романтики", "Месть марсианина" и тому подобная чушь.
Хассельборг кивнул:
- Продолжайте.
- Денег на такое путешествие у нее хватало. Боюсь, я высылал ей слишком много. Неопытная девушка, одна в Лондоне, всяческие соблазны... Но она - единственное, что у меня осталось, поэтому, конечно, я баловал дочь, - он печально пожал плечами.
- Вы считаете, что она с кем-то сбежала?
- Что вы имеете в виду?
- Что вы предполагаете: она с кем-то сбежала. И этот "кто-то" - отнюдь не какая-нибудь тетя Сюзи.
- Я... - Батруни нахмурился, но совладал со своими чувствами. Извините. Дело в том, что мы, левантийцы, очень щепетильно относимся к чести своих дочерей, поэтому ваш вопрос сперва оскорбил меня. Но, к сожалению, придется ответить "да". Я полагаю, что она с кем-то сбежала.
Хассельборг цинично улыбнулся:
- Левант гордится своими девственницами так же, как Египет - своими пирамидами. Но, вероятно, их не следует рекламировать.