Тиркелл у люка выдал какому-то венерианину "Пилюлю Силы" и подошел к остальным, с улыбкой потирая руки.
- Терпение, друзья, терпение. Как дела, командир?
Мэн кивнул на Андерхилла.
- Спроси у него. Он только что вернулся из Вайринга.
Андерхилл хихикнул.
- Там такое делается! Все пошло вверх тормашками. Каждый венерианин, который вырабатывает штучные изделия, прямо-таки жаждет получить наши таблетки, чтобы заработать побольше фалов.
- А как на это смотрят заправилы?
- У них просто глаза на лоб лезут. До наших пилюль один венерианин зарабатывал в неделю, к примеру, десять софалов, штампуя пять тысяч крышек для бутылок. Сейчас он изготовляет восемь тысяч и надеется дойти до десяти. Работяга, сидящий рядом, не может с этим смириться и бежит к нам за "Пилюлей Силы" для себя. Цепная реакция! А самое пикантное - принцип сдельщины, естественно, применим не везде. Скажем, работа синоптиков измеряется отнюдь не числом дождевых капель, выпавших за день. Синоптик тоже получает в неделю десять софалов - столько же, сколько рабочий с крышками для бутылок. Но когда тот начал зарабатывать больше, синоптик тоже начинает глотать "Пилюли Силы". Но это не сказывается на его производительности. Тогда он просит повысить зарплату. Если ему пойдут навстречу, экономический баланс еще больше нарушится. А отказ вызывает недовольство!
- А что таркомары?
- Они запретили работать всем, кто принимает "Пилюли Силы".
- Это похоже на увольнение... Но весь город уволить нельзя!
- Что город! Слухи поползли по всей планете. В общем, началось... Стив, к тебе еще один клиент.
Но Андерхилл ошибся: вошли Джораст и глава таркомаров Вайринга.
- Будьте достойны имен ваших предков, - вежливо сказал Мэн.
- Присаживайтесь и угощайтесь. У нас еще осталось несколько банок пива.
Джораст приняла приглашение, а венерианин остался стоять.
- Мэлси очень огорчен, - сказала Джораст. - Из-за "Пилюль Силы" возникли неприятности.
- Но почему? - несказанно удивился Мэн. - Ведь они повышают производительность труда.
У Мэлси перекосилось лицо.
- Это обман! Хитрый ход! Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!
- Каким таким гостеприимством? - полюбопытствовал Бронсон, сглотнув голодную слюну.
- Вы поставили под угрозу всю нашу систему! - не унимался Мэлси. - На Венере не должно быть никаких перемен.
- Это почему? - спросил Андерхилл. - Ах, да, понимаю, ведь прогресс грозит таркомарам потерей власти! Вы мошенники и вымогатели! Вы клали под сукно изобретения, культивировали застой, и все для того, чтобы удержаться наверху!
Мэлси позеленел и вперил в него злобный взгляд.
- Прекратите раздачу "Пилюль Силы"!
- Приведите закон, - тихо сказал Тиркелл. - Приведите закон, запрещающий подарки.
- Закон, дающий право делать подарки, - один из самых древних законов, произнесла Джораст.
Мэн бросил на нее благодарный взгляд, а Мэлси позеленел еще гуще.
- Мы можем применить силу...
- Джораст, вы представляете исполнительную власть. Скажите, находимся ли мы под защитой ваших законов? - спросил Андерхилл.
Джораст шевельнула плечами.
- Конечно. Законы священны.
Мэлси обернулся к ней.
- Вы что, на стороне землян?
- Разумеется, нет, Мэлси. Я на стороне наших законов и слежу за их точным выполнением.
- Если вам так хочется, мы перестанем раздавать "Пилюли Силы", - сказал Мэн. - Но только, если...
- Что только, если?
- Если вы нам за это заплатите.
- Мы не можем вам заплатить ни фала, - Мэлси был неумолим. - Вы не состоите в таркомаре продавцов.
Джораст прошептала:
- Конечно, купить нельзя. Но вы могли бы подарить им, Мэлси, ну, тысяч десять софалов.
Мэн впервые с большим уважением посмотрел на венерианку.
- Десять тысяч! - вскричал Мэлси. - Да вы что, смеетесь?
- Только так, - сказал Андерхилл.