Ей было всего четырнадцать лет, и еще не скоро посвятят ее в истинные силты, но сейчас именно она осталась старшей в общине. Потому что, кроме нее, в живых не осталось ни одной силты.
Сквозь застилавший глаза туман Марика с трудом разглядела выступившую ей навстречу темную фигуру. Это была Зертан, старшая жрица монастыря общины Рейгг в Макше.
Кажется, она все-таки попадет в город.
Марика сумела выполнить все положенные церемонии. И тут же рухнула на руки Грауэл и Барлог - неимоверная усталость взяла свое.
***
Когда Марика проснулась, свет дня уже угасал. Она лежала, как оказалось, на одной из тонких перекладин летающего креста. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что остальные уцелевшие в Акарде находятся на том же кресте. Рядом примостились Грауэл и Барлог - как всегда, они постарались оказаться как можно ближе к Марике. Сразу за ними сидел Багнель. Когда взгляд Марики остановился на торговце, он приветствовал ее ободряющим рычанием. Брайдик, похоже, шокировала такая вульгарность.
Северный ветер не чувствовался, поскольку крест теперь летел на юг.
Внизу слева показались руины крепости Критца - родного дома Багнеля.
- Все трупы исчезли, - заметила Марика.
- Кочевники пожирают своих мертвецов, - ответил Багнель тихим суровым голосом. - Граукен правит Понатом.
Граукен - это монстр-каннибал, который прячется под шкурой любого из метов. Этот ужас известен каждому.
Стоявшая в центре креста Зертан обернулась посмотреть на Багнеля и Марику. Потом протянула лапу, указывая на небо.
- Скоро станет намного хуже. Быть может, граукен будет править миром. Наступает эпоха льда.
Марика взглянула вверх, пытаясь забыть о пылевом облаке, отнимающем у ее мира тепло и солнечный свет. Она пыталась думать о тех чудесах, которые ее окружали, о том, какое счастье - быть живой, пыталась забыть об ужасах прошлого. Марика лишилась родной стаи, в которой прожила первые десять лет своей жизни, теперь погибли почти все обитательницы Акарда, крепости силт, где она жила и училась последние четыре года. Марика пыталась отогнать мысль о тех ужасах, которые могут ожидать ее в будущем.
- Джиана! Рок идет за тобой по пятам!
Голос в ее голове был голосом призрака. Она не могла заставить его замолчать.
Холмы Поната уступили место равнинам. Снегопад прекратился. Крест улетал все дальше и дальше, подгоняемый северным ветром.
2
Уже много месяцев Марика не видела ясного неба. Все время дул резкий северный ветер, предвещая еще большее похолодание. Но теперь буря была ей не страшна. Марика лишь тихонько посмеивалась над ее неистовством.
В облаках появились разрывы. Показалась одна из лун, за ней вторая.
Покрывавший землю снег из белого стал серебристым.
- Привет, странники! - сказала Марика.
- Что?
Марика вздрогнула - она была настолько погружена в себя, что забыла о том, где находится, и не ожидала, что кто-то ее услышит.
- Я поздоровалась с лунами, Грауэл. Смотри! Вот Клык, а за ним одна из маленьких лун, не помню какая. Не важно. Я просто рада их видеть. Мы так давно не видели лун!
Охотница осторожно сменила позу и передвинула оружие. Крест опускался вниз, к замерзшему руслу реки.
- Очень давно. Много месяцев. - Голос Грауэл звучал теперь почти печально. - Привет, луны!
Вскоре показалась и Гончая, вторая большая луна. Тени внизу стали похожи на лапы с растопыренными пальцами.
- Смотри! - сказала Марика. - Озеро! Открытая вода!
Они не видели незамерзшей воды так же долго, как и ясного неба. Но Грауэл не стала смотреть вниз. Она лишь крепче вцепилась в перекладину летучей повозки.
Марика оглядела своих спутников. Пятеро друзей и столько же незнакомцев сидели верхом на металлическом кинжалообразном кресте, летевшем по ветру в тысяче футов над заснеженной землей. Вот Грауэл и Барлог - она знает их с самого рождения.