На что похоже. Это звучит? Приливные силы Юпитера и Ганимеда сжимают и растягивают Ио достаточно для того, чтобы расплавить Тартар, находящийся под поверхностью океан серы. Избыточную энергию Тартар выпускает через серные и диоксидные вулканы. На что похоже. Это звучит? Металлическое ядро Ио порождает магнитное поле, пробивающее дыру в магнитосфере Юпитера, а также создает трубку с потоком высокоэнергетичных ионов, концами упирающуюся в северный и южный полюсы Юпитера. Как. Это звучит? Ио притягивает и поглощает все электроны в диапазоне около миллиона вольт. Его вулканы выбрасывают потоки диоксида серы. Магнитное поле разделяет какой-то процент диоксида на составляющие его ионы серы и кислорода. Эти ионы засасываются в пробитую в магнитосфере дыру, создавая вращающееся поле, известное как тор Ио. На что похоже это звучит? Тор. Труба потока. Магнитосфера. Вулканы. Ионы серы.
Расплавленный океан. Приливное нагревание. Круговая орбита. На что похоже это звучит?
Марта обнаружила, что помимо своей воли прислушивается — сначала отвлеченно, потом со все большим и большим интересом. Это было похоже на кроссворд.
Правильный ответ на этот вопрос был. Бартон или Хольс нашли бы его немедленно.
Марте же пришлось подумать.
На несущей частоте было слышно слабое гудение. И спокойная, ждущая тишина.
Наконец, Марта осторожно произнесла:
— Это звучит, словно машина.
— Да, да, да. Машина. Да. Есть машина. Есть машина. Есть машина. Да. Да. Машина.
Да.
— Подожди. Ты говоришь, что Ио — машина? Что ты — машина? Что ты — Ио?
— Сера трибоэлектрическая. Санки собирают заряды. Мозг Бартон не поврежден. Язык — это данные. Радио — это среда. Есть машина.
— Я тебе не верю.
* * *
Шаг, санки за собой, еще шаг, снова санки за собой. Странность ничего в этом мире не меняет. Пусть Марта спятила настолько, что решила, будто Ио — живой и разговаривает с ней, но это не означало, что она должна перестать идти вперед.
Она дала слово держаться, и оставалось еще немало миль до того, как она сможет уснуть. Мысль о сне стала поводом пусть чуть-чуть, но увеличить скорость.
Ого! Вперед.
Шагая, Марта вести беседу со своей галлюцинацией, или миражом, или чем оно там было. Иначе было бы невыносимо скучно.
Скучно, и немного страшно.
Поэтому она спросила:
— Если ты машина, то в чем заключается твоя функция? Для чего тебя сделали?
— Узнать тебя. Полюбить тебя. И служить тебе.
Марта растерянно замигала. Затем, вспомнив долгие разглагольствания Бартон о ее католическом детстве, засмеялась. Это была перефразировка ответа на первый вопрос старого балтиморского катехизиса: Зачем Бог создал человека?
— Если я продолжу тебя слушать, то неминуемо паду, поддавшись иллюзиям величия.
— Ты. Создатель. Машины.
— Не я.
Какое-то время она шла молча. Затем, когда тишину снова стало трудно выносить, спросила:
— Когда примерно я тебя создала?
— Прошло немало миллионов лет. Прежде чем был создан человек. Лорд Альфред Теннисон.
— Значит, это была не я. Мне только двадцать семь. Ты явно говоришь о ком-то другом.
— Это была. Подвижная. Разумная. Органическая. Жизнь. Ты есть. Подвижная.
Разумная. Органическая. Жизнь.
Вдали что-то двигалось. Марта в изумлении подняла глаза. Лошадь. Бледная, призрачно-белая, с развевающимися хвостом и гривой, она беззвучно скакала по равнине.
Марта крепко зажмурилась и тряхнула головой. Когда она открыла глаза, лошадь исчезла. Галлюцинация. Как и голос Бартон-Ио. Она подумала о том, чтобы добавить еще порцию кислорода, но решила, что этот момент нужно оттягивать как можно дальше.
Грустно это было. Раздувать воспоминания о Бартон, пока они не достигла размеров Ио. Фрейд нашел бы, что об этом сказать.