По словам Мишель, напоминать некому. Но какая мне разница? Я просто делаю свою работу.
Кайл быстро распределил нас. Как всегда, начинаем работать по отдельности, а потом встречаемся в самом гадюшном месте и вычищаем его совместными усилиями. Мне досталась спальня и лестница, ведущий на второй этаж. Придурки. Были накачаны наркотой? Иначе зачем ещё нести оторванную конечность наверх и швырять её в зеркало, висящее над туалетным столиком?
Азарт. Охотничий азарт и вкус крови, туманящий разум. Азарт битвы. Тебе ли не знать? Не-а, уже не знать. Меня уволили из рядов регулярной армии из-за травмы. И всё, что я могу сейчас подчищать дерьмо за ублюдками вроде этих. Я грёбаная Золушка нового поколения с распылителем и щёткой в руках, елозящая по всем поверхностям в поисках малейшей капельки крови. Закончил. Просканировал поверхность сверхчувствительным датчиком. Он запищал в одном из направлений.
Хреново ты выполняешь свою работу, Марк. Капли крови попали на книгу. Настоящую, бумажную, в кожаном переплёте. Отделанную под древность. Отёр миниатюрное пятнышко с корешка и не удержался от любопытства, осторожно раскрыл книгу. Листы плотные и жёлтые, витые буквы. А, любители антиквариата Всё понятно. Но прежде чем закрыть, успел заметить на развороте строки, написанные от руки косым, наклонным почерком:
Кафельный пол, на стенах трещины,
Тусклый, мигающий свет.
Я буду любить тебя, даже если
Даже если
Тебя
Нет.
Хрень какая-то. И кощунство. На чёрном рынке подобные вещицы коллекционеры, любители старья, были готовы купить за огромные деньги. А хозяин не удосуживался бережно относиться к своему экземпляру. Хозяин. Или хозяйка. Судя по фотокарточке, оставленной в рамке. Просто девушка, стоящая спиной к фотографу. Светлые волосы развевает ветром. Ладонь, зажатая в мужской руке. Типичная фотокарточка, которых миллионы. Только не анимационная.
Марк, ты там уснул? Пошевеливайся. Нам поступил ещё один заказ. Нужно быть на месте через час.
Я торопливо сбежал вниз и выкинул из головы всё произошедшее.
Глава 3. Марк
Мы славно потрудились. Урожайный день. Три места преступления. Хо-хо-хо. Самое впечатляющее тот особняк, который хотели обчистить бандой. Второе типичное бытовое убийство на почве ревности. Третье попытка самоубийства. Придурок вскрыл себе вены, но потом испугался и вылез из ванны, принявшись метаться по дому в поисках телефона, чтобы позвонить в службу спасения. Самое смешное, что ему всё-таки удалось убить себя. Он успел позвонить в службу спасения, но поскользнулся пяткой на кафельном полу, склизком от крови. Упал и при падении эпично пробил себе голову об угол стола. Неудачник. Ни убить себя, ни спасти вовремя у него не получилось.
Мы втроём пропустили по стаканчику после рабочего дня в любимом баре и отправились по домам.
Моя квартира встретила меня, как всегда, тишиной и пустотой. Виртуальный питомец в углу, кажется, сдох. Я забыл его покормить подключить кабель питания к сети. Виртуальный питомец не гадил, не сыпал шерстью, не орал, когда животные инстинкты брали верх и ему хотелось случки. В остальном тот же питомец. Какой захочешь: кошка, собака, кролик, миниатюрный поросёнок или хрен знает кто ещё. Настраиваешь интерфейс и пользуешься. Он так же бегает по дому и мурчит, ластится. Голограмму не погладить, но и по хрен. Главное, не забывать его кормить.
А я хреновый хозяин. У меня умудрился сдохнуть даже виртуальный питомец. Сколько дней я не подключал его к сети? Три четыре дня? Не похоже. Наверное, неделю. Как минимум. Подошёл к миниатюрной коробочке и нажал на кнопку. На экране высветилась цифра 3. Ага, ещё три раза может сдохнуть, прежде чем выйти из строя окончательно. Три жизни из девяти. Ну, воскресни, что ли? Щёлк. И чудо случилось. Голограмма зашевелилась, замурчала, потянулась. Раскрала рот и мяукнула: хочет жрать. Подключил кабель питания. Загорелся красный индикатор. Когда питомец насытится, лампочка станет зелёной. Виртуальный питомец с важным видом драл когти (якобы драл) о мой диван.
Размороженный суп из вакуумного пакета после долгого дня показался вкусным. Я умял два брикета и растянулся на диване. Вспомнил про виртуальные «очки», что мне заменили. Можно и протестировать. Я натянул шлем на голову и коснулся миниатюрной кнопки включения. Всё остальное на голосовом управлении. Окружающий мир плавно исчезает, остаётся лишь рабочее окно программы, помигивающее дружелюбно. В два счёта настроил нужные опции. Не тестировал первые два уровня, перескочил сразу на уровень «моделируемая реальность». Программа любезным голосом поинтересовалась, куда я хочу отправиться. В голове промелькнуло: к океану. Бля, я им уже наелся по самое не хочу. Этим океаном. Но программа уже послушно создавала реальность.