Лишь во второй половине дня на глаза Симу попалась мышка, с такими же полосками на спинке, как у него самого. Бурундучок погнался за ней, хотел спросить совета, но мышка шмыгнула в норку. И сколько Сим ни искал так и не нашел вход.
Потом он увидел двух огромных ворон, которые рылись в куче сухих листьев. Птицы выглядели страшными и грозными. Одна подозрительно глянула на Сима. Этого оказалось достаточно, чтобы бурундучок пустился наутёк.
Поиски жилья тоже оказались безуспешными. Одно приглянувшееся гнездо оказалось занятым семейством громко щебечущих птичек с синими спинками и жёлтыми брюшками. Отчаявшись, Сим попытался вырыть норку, но земля была такой твёрдой, что он быстро оставил эту затею.
Близилась ночь. Воздух становился холоднее.
Бурундучок решил, что лучше всего сейчас вернуться к тому месту, откуда он начал знакомство с лесом. По крайней мере там оставался мешок не ахти какое, конечно, но всё же укрытие от холода. Сим пустился в обратный путь.
***
Уставший, но довольный Скок возвращался домой. День выдался трудным. Хотя утренний разбойник нашёл только один тайник, Скок перепрятал ещё три ближайших. А потом ещё четыре возле соседней тропинки. Так, на всякий случай. Теперь только бы не забыть куда.
Скок уже был недалеко от дома, как его внимание привлекло тёмное пятно на самой окраине леса. Любопытство взяло верх, и он подошёл поближе. Пятном оказалась довольно большая тряпица. Скок понюхал находку, осмотрел со всех сторон и даже попробовал на зуб. Ткань была плотной и крепкой. Что ж в хозяйстве такая вещица вполне пригодится. Ей можно выстелить пол, или заткнуть вход, когда станет по-настоящему холодно.
Чем дольше Скок размышлял, тем больше применений находил странной, но очень ценной вещи. Решено! Нужно взять её с собой. Вначале Скок думал позвать на помощь Прыга всё же находка была не маленькой и тащить одному её будет очень неудобно. Но затем решил, что справится сам. Уж очень хотелось выставить себя героем перед братом.
Скок прикинул, в каком направлении нужно двигаться, и нырнул под тряпицу.
***
Когда бурундучок добрался до края леса и увидел на земле тёмное пятно его мешок, уже почти стемнело. Сим совершенно выбился из сил. Он мечтал о том, как сейчас залезет на самое дно мешка, завернётся в него несколько раз, чтобы было теплее, и уснёт до самого утра. Быть может, новый день принесёт с собой хоть что-то хорошее.
И тут мешок начал ползти.
Сим оторопел. Он было решил, что ему всё привиделось от усталости. Едва удалось себя в этом убедить, мешок снова начал двигаться. Вначале в одну сторону, затем в другую, потом побежал, а потом врезался в дерево на полном ходу.
Ой! донеслось из мешка.
Через мгновение из горловины вынырнула беличья голова. Сим уставился на воришку. Им оказался не кто иной, как один из утренних задир. Тем временем Скок, не замечая бурундучка, взялся за мешок зубами и деловито потащил его в сторону дерева (того самого, где Симу выдрали клок из хвоста).
«Ну уж нет!» решил Сим. «Любой может ошибиться, например влезть в чужой тайник, но это не значит, что теперь можно безнаказанно брать моё!»
Издав воинственный писк, Сим бросился на обидчика.
От страха и неожиданности Скок бросил мешок и побежал. К сожалению недостаточно быстро. Через секунду на него налетел шипящий и пищащий шерстяной комок с острыми зубами.
Ай! Ай! Отпусти! отчаянно запищал Скок, пытаясь освободиться из цепких лап напавшего. Которым оказался тот самый зверёк, разоривший утром один из тайников.
Будешь знать, как брать чужое, ворюга! яростно пищал Сим.
Скоку удалось отпихнуть бурундучка. Однако он не решился сражаться с ним в одиночку, без помощи брата.
«Лучше отступить, разумно решил Скок. А уже утром спокойно решить, что делать дальше».
Но Сим был иного мнения. Бурундучок был полон решимости поквитаться за утреннее поражение. Позабыв об усталости, он пустился в погоню.
Несомненно, Сим догнал бы бельчонка. Скок бежал очень быстро, он хорошо знал лес, а Сим был уставшим и голодным. Но бурундучок так злился, что совершенно этого не чувствовал.
Однако, прежде чем он ухватил пышный беличий хвост, белая молния вынырнула из темного кустарника и сбила Сима с ног.
Скок услышал шум за спиной, но был слишком напуган, чтобы обернуться. Он прыгнул на дерево, вскарабкался по стволу, побежал на ветку, приготовился перепрыгнуть на другое дерево