В Западной Европе зарождение и развитие города было результатом внутренних потребностей, порожденных экономикой. Там город выделился из средневековой среды тогда, когда торгово-промышленное сословие почувствовало в себе достаточно сил для отстаивания своих интересов в борьбе с землевладельцами. Городское население сплачивалось в рамках корпорации, которая с течением времени стремительно расширялась за счет включения в свою среду все более низких слоев. Внутри себя, в отношениях между своими членами, городской союз утверждал начала свободы, вводившиеся сотнями городских хартий. Городское население вместе со средневековым дворянством приняло самое активное участие в утверждении в XIXIII вв. основ западноевропейской государственности. Причем в последующем именно практика городской общественной жизни, базировавшаяся на принципе самоорганизации, послужила прообразом западноевропейской политической демократии.
История российского города и городского сословия являлась полной противоположностью европейскому образцу. Наш город, отмечал П.Н. Милюков, «не был естественным продуктом внутреннего экономического развития страны». Отечественные города, как правило, были не торгово-промысловыми, а административно-управленческими и оборонными центрами. Эта специфическая функция раскрывалась самим понятием «город» огороженное, укрепленное место, являющееся пунктом по отражению нападения врага.
Специфическая черта российских городов состояла в тесной связи горожан с сельскохозяйственным производством, а также малочисленности населения и финансово-экономической неразвитости. Даже в середине XIX в. из тысячи существовавших в России городов 878 имели население менее 10 тыс. человек и только 32 свыше 20 тыс. В 1844 г., за исключением С. Петербурга, Одессы и Нижнего Новгорода, ни один, даже губернский, город не располагал доходом более 40 тыс. руб., а у половины российских городов эта цифра не доходила даже до 20 тыс.
Таким образом, реальностью был целый набор объективных обстоятельств (неблагоприятные географические, природно-кли-матические, демографические условия; постоянные внешние агрессии; потребность направлять огромный объем материальных, финансовых средств на содержание войска и т.д.), которые в течение многих столетий воспроизводили в России особый, выражаясь современной терминологией, мобилизационный тип общественного устройства. Этот тип, делает вывод О.В. Гаман-Голутвина, возникает как способ организации жизни общества «в условиях дефицита, необходимых для развития ресурсов (финансовых, интеллектуальных, временных, внешнеполитических и иных), и / или в случае опережения встающих перед социумом задач степени зрелости внутренних факторов либо субъектов развития».
Именно это многовековое противоречие между постоянно усложнявшимися задачами исторического бытия и имевшимся у страны в наличии объемом ресурсов воспроизвело наш особый социальный генотип, породивший и всесилие государственного начала, и склонность к коллективным видам владения и организации труда, и доминирование государственной формы собственности, и неразвитость рыночной экономики, и диктат власти беззакония над законом, и главенство начала повинности, оставлявшего, говоря словами Ключевского, «слишком мало места частным интересам, личным или сословным, принося их в жертву требованиям государства.
Фундамент мобилизационного типа общественного устройства России составляла особая система организации хозяйственной жизни «раздаточная экономика», сущность которой глубоко исследована в трудах автора этого термина О.Э. Бессоновой, выделяющей следующие признаки этой экономики.
1. Общественно-служебный характер собственности, отдельные части которой передаются хозяйствующим субъектам под условия правил ее использования; права по владению этой собственностью не принадлежат никому, так как они распределены между всеми участниками экономической жизни, которые получают доступ к собственности в форме службы.
2. Служебный труд участие в трудовом процессе на объектах общественно-служебной собственности в целях реализации определенных функций в интересах всего общества; этот труд носит обязательный характер, обусловленный внешними по отношению к каждому хозяйствующему субъекту условиями, и связан с выполнением ими определенных, предписанных интересами всего общества функций и обязанностей.