Так вот, столкнулся я с ним в коридоре, и вертел он в руке по своему обыкновению связку ключей, дабы все видели не слуга, ключник княжий идет. Привлекла мой взор бренчащая железом связка ключей, а на пальце перстенек похоже, тот самый, что во сне видел. Вот и не верь после этого снам. Я постарался ничем не выдать своего подозрения, хотя руки мои аж зачесались, так схватить негодяя захотелось.
Ко князю, воин?
К нему.
Иди, у себя он. И вышел из дома.
Я помчался в его комнатку жил он на первом этаже, где и другие приближенные ко двору слуги. Толкнул дверь закрыто. Ага, не дурак он двери нараспашку держать. Оглянувшись по сторонам, прошел сквозь дверь и чуть не вскрикнул вот он, сундучок. И замочек амбарный на нем, и крышка выпуклая. Он, точно он!
Я заглянул за сундук. В узкой щели между стеной и сундуком стоял пузырек. Ах ты, змея подколодная! В этот момент послышались шаги, и в замке заскрежетал ключ. Я встал за открывающуюся дверь и, дождавшись, пока ключник прикроет ее, влепил кулаком в лоб, от всей души влепил. Ключника аж подбросило, и он рухнул на пол.
Я схватил связку с ключами, присмотрелся к ключнику. Дышит, не прибил я его, а так хотелось. Вышел в коридор, запер ключом дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, побежал наверх, к князю. Без стука ворвался в кабинет. Князь удивленно поднял на меня глаза:
Почто беспокоишь? Без стука входишь?
Прости, князь. Узнал я, какого змея ты у себя на груди пригрел. Оглушил я его маленько, да в комнате и запер.
Не томи, Юрий. Кто?
Ключник твой, княже, Матвей!
Быть не может, оговор. Дело свое он знает, служит у меня уж десять лет как. Ратники его не любят это правда, замечал я, но это не повод облыжно его обвинять.
Князь, изволь вниз спуститься, в его комнату, там и доказательство есть.
Так что ж ты молчал? Идем!
Мы спустились вниз, я открыл комнату ключника. Этот змей так и лежал в отключке после моего удара.
И где доказательство?
За сундуком, там, где он его и спрятал, пузырек маленький, с ядом.
Достань!
Я залез рукой в узкую щель, достал осторожно пузырек, поставил на стол. Князь взял его в руки, открыл пробку и понюхал.
Цикутой пахнет, на самом деле яд. Ах ты, аспид ползучий!
Князь пнул лежащего ключника. Тот застонал, открыл глаза. Князь склонился над слугой.
Вставай!
Кряхтя и постанывая, ключник сел на полу, обхватил обеими руками голову:
Болит!
Не о том думаешь, Матвей! Как бы тебе головушку не потерять!
За что, княже, в немилость я впал?
Взор ключника перебегал с князя на меня, и вдруг он заметил пузырек на столе. Глаза его округлились от страха, и он закричал:
Не мой яд, не мой!
Князь уселся на топчан и ласково спросил:
А откуда ты знаешь, Матвей, что в склянке яд? Может, снадобье там от желудка?
Ключник молчал, поняв, что проговорился.
Не я это, не мое! Это он, указал он пальцем на меня.
Ах ты, собака лживая! Когда свинья отравилась вином, мне на стол поданным, он с воинами в Муроме был! Расскажи, кому продался, кто смерти моей хочет?
Ключник упал князю в ноги, стал целовать сапоги, заливаясь слезами.
Кто?! Князь брезгливо отодвинулся.
Меня заставили.
Кто?!
Глинский.
Какой?
Василий Львович.
Князь замолчал и задумался. М-да, слышал я разговоры, так слухи, можно сказать, что у Елены Глинской, супружницы государя, дети были как раз от Овчины-Телепнева. Не устояла государыня. Опять же повторюсь слухи, озвучивать их князю я не собирался, в конце концов это его дело, с кем спать. В первом браке, с Соломонией Сабуровой, детей не было, и государыня монахиней была сослана в монастырь. Вероятно, сам Василий был бесплоден, но вторая жена оказалась хитрее и практичней и родила наследников. Все-таки князь в молодости был красив и хорош собой, впрочем, и сейчас он не стар, только вошел в пору мужской зрелости.
Князь очнулся от дум.
Пей со своей склянки, мерзавец!
Не губи, князюшка! Помилосердствуй!
О, как заговорил. А когда ты яд в вино мне наливал, о милосердии думал? Пей, умри достойно, а не то кату в руки отдам.
Ключник заливался слезами, облобызал сапоги князя. Жалкое было зрелище, когда из самодовольного княжеского приближенного ключник превратился в слизняка, цепляющегося за свою жалкую жизнь. Князь посмотрел на меня. Думаю, я правильно понял его взгляд. Я схватил пузырек, сгреб за волосы ключника, запрокинул ему голову назад и, когда Матвей разинул рот в крике, вылил ему пузырек в его поганую пасть. Ключник издал булькающий звук, поперхнулся, закашлялся. Воздуха ему не хватало, он посинел и вскоре лишился чувств.