(слышится стук в дверь, а потом вопли)
Мантхара: (из-за двери) Царица, горе! Открывай скорей! Случилось страшное! И ждет тебя беда!..
Кайкей: (встревожено открывая дверь и впуская в покои служанку Мантхару) Случилось что-то? Что за крик? Зачем меня пугаешь?.. Землетрясение? Разрушились дома? А может царство наше ждет война? Скорее расскажи
(входит растрепанная и возбужденная Мантхара старая няня-горбунья, которая с самого детства былая рядом с Кайкей)
Мантхара: Да лучше бы война! О, нет! Гораздо хуже, господи-спаси!
Кайкей: (не на шутку встревожившись, немного сердито) Мантхара, перестань и больше не томи! Случилось с Рамой что-то? С Лакшманом? А как Сумитра с Каушальей?.. А может что-то с Дашаратхой?!
Мантхара: (с сарказмом) Вот с ними всеми всё как раз в порядке!
Кайкей: (успокаиваясь) Тогда откуда беды ты пророчишь? Зачем кричишь, как будто все пропало
Мантхара: (распаляясь еще больше) Да что с тобою стало?! Неужто не слыхала ты?! Беда ужасная не их ждет, а тебя! И сына твоего! Для Бхараты опасность! Для тебя!..
Кайкей: (успокаивающим тоном) Неправда это, милая моя. Коль с мужем все в порядке, сестрицы счастливы, а сыновья здоровы, то бед серьезных быть со мной не может А Бхарата в родной Кекайе под защитой деда беззаботно отдыхает Да что случилось-то, скажи? А то вокруг да около ты ходишь. И неизвестностью пытаешь
Мантхара: В окно смотрела ты сегодня?.. Там будто праздник, но цветы бывают и за упокой. Айодхья вся готовит погребальные венки тебе! И Бхарате ох как не сладко будет! Твой муж-хитрец задумал жуткий план! И вскоре Раму коронует!
Кайкей: (радостно, в восторге) Вот это новость! (обнимает горбунью) Милая Мантхара! От счастья хочется подпрыгнуть до небес! Жаль прыгать, как ребенку, мне, царице не пристало
Мантхара: (зло бурчит) За чем же дело стало? Вот скоро быть царицей перестанешь, тогда попрыгаешь
Кайкей: (не слушая) но за известие чудесное тебя вознагражу (снимает с пальца золотое кольцо и протягивает Мантхаре)
Мантхара: (рассерженно бросает кольцо в сторону) Я не за драгоценности служу! Я нянчилась с тобою с детства. Ты для меня и жизнь, и смысл ее! Твоя удача, счастье и блаженство мое богатство! Лишь оно одно!.. (начинает плакать) Но неужели ты не понимаешь?!
Кайкей: Да что с тобой?.. Быть может, что-то ты скрываешь?
Мантхара: Не я! А муж твой вероломный!.. Сама подумай! Когда на трон взойдет любимчик Каушальи, твой сын его слугою станет, а кем же станешь ты? Нет, не царицею, увы! (язвительно) Служанкой будешь ты у старшенькой жены! Она же станет «королева-мать»! Неужто здесь еще чего-то надо объяснять?!
Кайкей: (смущенно) Ну что за глупости? В своем ли ты уме? Сестрица Каушалья люба мне. И я ей дорога, я знаю! (сердито) А слушать сплетни глупые я больше не желаю!
Мантхара: (переигрывая) Наивное дитя!.. Ну кто же защитит тебя?.. (вкрадчиво) Поверь, моя принцесса, я на своем веку интриг дворцовых повидала. Да, я стара, но вот умом слаба не стала! Меня послушай и пойми: вокруг тебя плетутся сети! И скоро будешь вспоминать ты эти дни и плакать, плакать! Ведь на свете не будет места для тебя Послушай, ты поймешь сама
(служанка обходит царевну и вкрадчиво, ядовито продолжает)
Мантхара: Престол Айодхьи не дешевка, и коронации обряд не прост! Его не провернешь так ловко, за пару дней, как безобидный пост! О, нет! Скажу тебе: решение о передачи власти обдумывали месяц или два. А может и полгода! Но тогда Подумай, почему об этом не знала ты?.. Не знала я?..
Кайкей: (озадаченно) И правда Почему супруг мне не сказал? Как странно Я так была бы рада!.. Быть может, просто он забыл?.. (с надеждой, радостно) Да-да! В делах, в заботах, просто позабыл!.. А может, не успел
Мантхара: (возмущенно) О! Есть ли для наивности предел?! Забыть о чем угодно можно это правда. Но только не о Раме! Твой муж души не чает в сыне старшем и вдруг забыл, что на престол его возводит?! (с сарказмом) Полгода это обсуждает с мудрецами, с советом и, конечно, с Каушальей, а вот тебе сказать, «наверное, забыл» О, нет! Здесь заговор! Одна лишь я тебе глаза раскрою. Послушай, как на самом деле обстоят дела: во всем здесь виновата старшая жена!..