- после некоторого раздумья осторожно поинтересовался юноша.
- Я? - оторопел дракон. - Во-первых, я не черный, я темно-красный. Очень "тЁмно", согласен, но не черный. Во вторых, "черная смерть" - это болезнь такая. Для вас, людей, почти всегда смертельная.
- Никогда не слышал.
- А слово "мор" тебе слышать доводилось?
- "Мор"... ты, наверное, имеешь в виду "море"?
- Да нет же, я имею в виду именно мор!!! - заревел дракон. - Мор, когда мрет и стар и млад, когда целые деревни вымирают от голода, потому, что посевы побило градом. Когда коровы дохнут стадами, подцепив ящур! Когда из пяти детей четверо не доживают до года!
- Так не бывает, - уверенно заявил парень, несколько удивленно пожимая плечами. - Так просто не может быть. Болезнь... про болезни я много знаю. Бывает, из носа течет, бывает, голова болит. Ногу натрешь, или грязь в рану попадет. Спину еще тянет, но это у стариков. А так, чтобы от болезни умереть... Ну в бою там, от старости, или если, к примеру, деревом в лесу придавит... но от болезней не умирают, дракон. Неужели ты не знаешь. А голод... ну бывает, есть хочется, но умирать от этого... Конечно, в походе всякое бывает, но чтоб целая деревня - это ерунда. Любой лорд тут же пришлет своим крестьянам обоз с зерном. А чтоб коровы чем-то болели, так я об том вообще не слышал. Бывает, волк или медведь задерет, так то они свою долю берут, им и не препятствуют, а они лишнего и не возьмут.
Парень перевел дух от столь длинной речи и вытер выступивший от непривычных усилий пот.
- А когда сотня пьяных солдат врывается в деревню, режут всех мужчин, насилуют всех женщин так, что некоторые из них тут же и умирают, а потом травят собаками детей? А потом сжигают деревню дотла, вместе с оставшимися жителями? С таким ты не сталкивался? Разве войны у вас ведутся иначе?
Юношу передернуло от отвращения.
- Ты не заговаривайся, дракон. Война - благородное дело. И решают ее исход воины, и никто другой. На специальном поприще, поровну с каждой стороны... Убить ребенка? Об этом даже подумать... противно. А что касается изнасиловать... я знаю это слово, это когда женщину принуждают... ну, к этому делу... верно? Слышал, было такое. Кажется, лет пять назад, в соседнем графстве. Мужика того судили... говорят, он с ума сошел. Юродивый, что с него возьмешь.
- Тогда скажи, человек, а что есть зло?
- Зло? Ну, это просто. Это если кто-то что-то украдет... или солжет. Или работать ленится, хочет, чтобы его задарма кормили. Драку затеет... не состязание молодецкое, а чтобы избить кого. Или в бою струсит и побежит...
- И все?
- Ну... и еще зло - это ты, дракон.
- Я!!!
- Ты, конечно. Сколько славных воинов ходили сюда, чтобы освободить принцессу, что томится в этом замке. Пусть даже ты называешь ее Черной Королевой, неважно. Где они? Не их ли кости и проржавевшие латы могу я увидеть на дне этой пропасти, если как следует присмотрюсь?
- Их... - несколько смутился дракон, а затем несколько запальчиво поинтересовался: - А что мне было делать? Ведь они, между прочим, шли сюда не на прогулку, а Шейлу... освободить. Не мог я этого позволить, не мог...
- Чего не мог? Не понимаю я тебя, дракон. Что-то ты все не то говоришь. Почему я не могу освободить... принцессу Шейлу?
Дракон некоторое время молчал, стараясь привести в порядок свои мысли и сформулировать ответ так, чтобы тот стал понятен этому юному идиоту, для которого высшее зло на свете - мелкая кража. Наконец он начал...
- Видишь ли, человек... Когда-то, много лет назад, в вашем мире было всего понемногу. И добра, и зла... не того зла, про которое ты говорил, а зла настоящего, бедственного, смертельного. И один маг... великий маг, сейчас никто, кроме меня, не помнит его имени, никто... хотя нет, Шейла тоже помнит. Она ведь знала его... она его и убила... но я отвлекся.