- Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе... Или дома. Или... Куда он ходит?
- Никуда. У парня нормальное окружение.
- Я думаю, - медленно проговорил Мун, - у Болди есть интересные возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..
- Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и мой личный мир - это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но когда дело касается конкретного человека... Здесь нечто худшее: необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.
- Тебе жаль себя, Эд? - Мун чувствовал себя явно не в своей тарелке.
- Да, док. Но я справлюсь.
- Мы справимся. Оба.
Увы, Букхалтер не ожидал от доктора особой помощи. Мун слишком отличался от среднего человека, чтобы понять отличие Болди от себя самого.
Ситуация усложнилась еще одним обстоятельством: Букхалтер должен был найти решение проблемы до встречи с Этель. Иначе она с легкостью обнаружит барьер перед скрытым. Совершенный брак, полное понимание на подсознательном уровне, но иногда оно создавало дополнительные трудности.
- Как насчет "Психоистории"? - спустя минуту спросил Мун.
- Лучше. Я нашел к Кейли новый подход. Он доверяет мне, когда слышит рассказы о Болди. И обо мне лично. Его доверие даст нам возможность подготовить для Олфилда первые главы.
- Хорошо. Он должен понимать наши трудности.
- Я пошел, - встал Букхалтер. - Увидимся.
- Насчет Рейли...
- Оставь это, - попросил Букхалтер, ощупывая рукоять кинжала на поясе. Дуэль не для Болди, но... Он отправился по адресу, указанному в вызове.
...Мысль - приветствие, образ, тень слов... Букхалтер кивнул Сэму Шейни, Болди из Нью-Орлеана, носившему огненно-рыжий парик. Заговорить им попросту не пришло в голову. Зато пришло нечто другое.
"Личный вопрос о психической, моральной и физической приспособленности к окружающим. Не слишком срочное. А у тебя, Эд?"
"Тень беды".
"Участие и искреннее желание помочь".
Связь между Болди. Беседа.
"Куда бы мы ни пошли, - подумал Букхалтер, - всюду будут одни и те же подозрения. Мы - уроды".
"И здесь, в Модок Тауне, больше, чем где-либо еще, - подумал Сэм. Здесь нас много, и люди от ежедневного общения становятся более подозрительными".
"Мальчик..."
"У меня то же самое. Обе дочки".
"Обычное неподчинение? Или..."
"Не знаю. У многих наших осложнения с детьми".
"Вторичная характеристика мутаций? Потребность второго поколения?.."
"Сомнительно."
Шейни мысленно нахмурился, затеняя свою концепцию туманом неопределенности.
"Обдумаем попозже. А сейчас нужно идти."
Букхалтер вздохнул и пошел через парк, сокращая себе дорогу.
Рейли не оказалось дома. Букхалтер бросил взгляд на часы и направился к школе. Было время перемены. Он увидел Эла, лежащего под деревом, и его сверстников, игравших в веселую игру с остроумным названием "Взрыв".
Букхалтер бросил свои мысли вперед.
"Зеленый Человек достиг вершины горы. Волосатые гномы старались изо всех сил, но Зеленый Человек сумел избежать их подлых ловушек. Скалы наклонялись все..."
"Эл!"
"...ниже. Гномы готовились..."
"Эл!"
Букхалтер послал мысли вместе со словами. Такой прием, учитывая беззащитность ребенка перед двойным вторжением, применялся крайне редко.
- Хэлло, папа, - ответил совершенно спокойный Эл. - В чем дело?
- Сообщение от твоего учителя.
- Я ничего не делал.
- Допустим. А зачем ты забиваешь голову всякими нелепостями?
- Я не забиваю.
- Допустим. Как ты считаешь, Болди лучше или хуже, чем не-Болди?
Это был сильный ход. Эл тревожно шевельнулся и промолчал.
- Что же, - сказал Букхалтер, - ответ может иметь оба значения. И да, и нет. Болди могут общаться мысленно, но они живут в мире, обитатели которого на это не способны.
- Ну и дураки, - заметил Эл.