Кювету Мать засунула в брюхо шкафа-универсального анализатора там и микроскоп, и хроматограф, и масс-спектрометр, и всё прочее «мирно сосуществует». Хотя не поручусь, что когда я отворачиваюсь, все эти продвинутые и очень умные приборы не дерутся друг с другом, словно дикие коты. Иначе как объяснить, что почти каждый рейс приходится всё это добро перенастраивать?!
Возраст определить не удалось. говорит после пяти минут эта юмористка. Воздействие внешних и собственных разрушающих факторов абсолютно не поддаётся анализу. Материал слишком прочен, радионуклидов нет вообще, и ни с чем таким прежде я не встречалась.
Умеет же она вызвать раздражение, когда хочет Ладно, попробуем с другого бока:
Определи тогда возраст чехла.
Пыталась. Результат тот же.
Ах так Ну, а возраст вмещающей породы? Скалы и бетона?
Возраст скалы: от семи до шести с половиной миллиардов лет. Бетона: от четырёх до трёх с половиной. Миллиардов. Удар метеорита, вскрывшего полость, произошёл не позднее двух миллионов лет назад. нет, мне показалось, как всегда. Мать абсолютно спокойна и равнодушна.
Выходит, этой штуковине никак не меньше четырёх миллиардов лет?
Да. вреднюха она у меня всё-таки. (Собственно, есть большая доля вероятности, что к этому и я приложил руку я, как вы уже догадались, далеко не ангел!) С ней не поспоришь, и на неё не поворчишь. Молчит, когда знает, что лучше не раздражать меня. Впрочем, я уже обдумывал, как продам чёртов «уникальный» металл доктору Натану Гроссману из Массачусетского технологического. Такое тоже потянет тысяч на тридцать, не меньше. Сбагривать и то и другое воякам, было бы, конечно, слишком глупо, хотя они и дали бы побольше. Нет, обычаи надо уважать: не больше одной игрушки в одни руки!..
Можешь вскрыть чёртов ящик?
Да. Вероятно, на это уйдёт около часа.
Действуй. Позовёшь, когда откроешь. Режь прямо пополам. Вот здесь.
Мать занялась делом, используя маломощный сапфировый лазер и аргонокислотный флюс для охлаждения, и включив на полную вытяжку в трюме, а я пошёл посмотреть, что там ещё есть на камне: вдруг я чего пропустил.
Ну, не сам, конечно, пошёл дроида пустил. Он у меня мужик хозяйственный, если чего найдёт сам доложит, или притащит. Правда, однажды он мне кучу мраморных муравьёв притащил!
Пришлось весь арсенал ядохимикатов и огнемётов задействовать, иначе расчленили бы мою посудину на мелкие кусочки, да скормили бы матке своей: она строит дом колонии в том числе и из переваренного металла, а уж кислотой плюётся метров на шестьсот! Зато теперь-то, после перенастройки программы, дроид бежит прочь, стоит ему заметить хоть что-то, отдалённо напоминающее мраморного муравья, со скоростью в три световых!..
Нет, ничего путного. Да и вообще ничего. Камень и камень.
Тогда я поел. Помню, как сейчас: это был борщ. И котлеты. О-хо-хо
Слышу сигнал.
Захожу в лабораторию всё готово. Две половинки аккуратно разъединены. А между ними ещё ящик. Сорок на сорок на сорок. Да чтоб вас!.. Вот уж упаковали от души.
Осмотрел я располовиненный ящик. Ох и прочный! Стенки толщиной сантиметра три.
А на ящике снова прокладка из того же пористого материала, что и снаружи.
Мать, говорю, шевеля желваками, отдели её, пожалуйста.
Вот. Кто думает, что у нас жизнь сплошной праздник и веселье, сильно ошибается. У нас сплошная рутина. И нудная работа Хорошо хоть, пилить, сверлить и долбить приходится не мне лично! Или, правильней сказать не всегда мне лично.
Под слоем оказался снова металл. Такой же. И на верхней грани надпись.
Ну а как ещё назвать? Буквы, хоть незнакомые и наклонные, но ясно, что буквы. И много их. Целый манускрипт. А сверху отдельная строка. Вроде, название.
Солнышко, говорю. Ты у меня по всем языкам Вселенной спец. Действуй. Переводи.
Мать изучала надпись не меньше минуты. Потом говорит:
Недостаточно данных для точного перевода.
Ладно. Переводи не точно, а хотя бы приблизительно. Общий, так сказать, смысл.
«Абсолютная спутница жизни. Инструкция по применению».
?!..
Самым подходящим словом, наиболее достоверно передающим смысл идиомы, (тут она что-то провякала на чуждом и весьма гнусно звучащем наречии) является «абсолютная». Но возможны и варианты: самая желанная, бесподобная, эксклюзивная
Хватит! Я знаю, что ты словарь синонимов читала. Лучше скажи, что там дальше, в инструкции. нет, вы точно уверены, что у электронных мозгов не припасено для нашего брата ехидства и тщательно скрытой покровительственности?!..