Из-за пропажи лошадей вся цирковая программа шла кувырком. Заменить конное ревю было абсолютно нечем, поэтому руководство цирка поспешило обратиться в главк угрозыска. Начальник управления генерал-лейтенант Орлов, как это у него было принято с давних пор, подкинул эту непыльную работенку Гурову и Крячко. За долгие годы их работы в главке сложился стойкий и вполне обоснованный стереотип незаменимости приятелей во всех тех случаях, когда буксовали самые именитые сыскари.
Признанным мастерам сыска пришлось поступиться многим, в том числе и выходными. Они взялись за очередной «глухарь», который в конечном итоге оказался тем самым пресловутым ларчиком, открывавшимся очень просто.
Гуров пришел на цирковую конюшню вместе с операми райотдела, проводившими первичный осмотр места происшествия, оглядел стойла лошадей и поинтересовался у своего молодого коллеги, брал ли тот пробы корма для токсикологического анализа. Опер недоуменно взглянул на Льва и сообщил, что вообще-то брать ничего и не собирался. А зачем? Лошадей-то ведь не отравили, а увели. Какой смысл заниматься мартышкиным трудом?
Гуров выслушал ответ капитана и с недоуменным сожалением посмотрел на него.
«И ты считаешь себя сыщиком?» недвусмысленно сказал его взгляд.
Тот понял, что сморозил дикую глупость, и поспешил исправить ситуацию. Опер пояснил, что, собственного говоря, из корыт-то и брать было нечего, поскольку на момент проверки они оказались стерильно чисты.
То есть вы хотите сказать, что кормушки были отдраены до блеска? прищурился Гуров.
Да, знаете, и вычищены, и протерты, только что не отполированы, поспешил заверить капитан.
Лошадей, судя по времени убийства охранника, украли около часа ночи, размышляя вслух, Лев еще раз провел пальцами по внутренней стенке металлической кормушки. Лошади к этому времени едва ли могли съесть свой корм полностью. Ну, допустим, остатки конюх мог убрать в течение дня. Но если вы приехали сюда в начале седьмого утра, то с какой стати ему нужно было наводить этот лоск и блеск ни свет ни заря? Конюха позовите! распорядился он.
Кусакина сюда! Быстро! оглянувшись, крикнул человек, руководивший цирковой конюшней.
Тот пришел через пару минут и тревожно посмотрел на сыщика, окинувшего его испытующим и строгим взглядом. Гуров мгновенно и безошибочно понял, что этот человек причастен к краже. Сыщик не спеша ответил на сдавленное «здрасте» конюха и некоторое время с какой-то непонятной иронией смотрел на него в упор. Кусакин, словно приплюснутый его взглядом, суетливо задергался, суча руками и недовольно щерясь. Молчание, длившееся около минуты, постепенно переросло в зловещую тишину. Конюх терялся все больше и больше.
Наконец он не выдержал этого напряжения и раздраженно, с визгливыми нотками страха в голосе, возопил с деланым возмущением:
Ну и чего меня сюда вызвали? У меня что, делов, что ли, больше нету, кроме как играть с вами в эту молчанку?!
Лев Иванович невозмутимо выслушал эту тираду и с ироничным недоумением поинтересовался:
Это все, что вы хотели нам сказать?
Кусакин затравленно огляделся по сторонам и со все возрастающим страхом в голосе выпалил:
А чего мне еще говорить-то? Вы меня в чем-то подозреваете?
Нет, не подозреваем, а твердо уверены в том, что вы напрямую причастны к похищению лошадей. Вероятнее всего, охранника Вельницкого вы не убивали это сделал главный организатор кражи. Но вы обеспечили ему доступ в конюшню и беспрепятственный вывод лошадок за пределы территории цирка.
Неправда! Кусакин побледнел и замотал головой. Я ни при чем. У меня это как его абили. Вот! Абили у меня. Мне про это вот и товарищ капитан сказал. Он поспешно ткнул пальцем в опера райотдела.
Капитан несколько смущенно откашлялся и заявил:
Действительно, товарищ полковник, у гражданина Кусакина железное алиби я проверял лично.
Вот! Конюх с ликованием ткнул пальцем в потолок. Так что я тут ни при чем.
При чем Гуров утвердительно покачал головой. Еще как при чем!.. Вот вы вчерашним утром до зеркального блеска отдраили кормушки. Так? А в другие дни вы точно так же их начищаете и отмываете?
Кусакин раскрыл рот, скорее всего желая категорично заявить о том, что он постоянно строжайшим образом соблюдает правила зоогигиены, однако его опередил старший по конюшне:
Да где там! Он сердито махнул рукой. Раз сто напомнишь, чтобы он хотя бы объедки убрал, только тогда и сделает. А тут и в самом деле даже не знаю, что на него нашло.