Никуда.
Но, прости, на какие деньги ты ешь и пьешь?
Остались какие-то рубли. Я их доедаю.
А дальше?
Пауза получилась еще более долгая. Наконец Алимушкин вместо ответа тихо сказал:
Я, и он посмотрел на Ключарева (не станет ли он смеяться), я шахматами занимаюсь
Ключарев не засмеялся, он сказал:
Это хорошо.
Вот. Алимушкин показал глазами на маленькие шахматы. Доска была потертая. Фигурки были расставлены. Я когда-то играл. В детстве
А с кем играешь?
Ни с кем. Я так Сам с собой. Анализирую.
Ключарев предложил сыграть, говорить было не о чем. Алимушкин играл очень слабо. Ключарев сыграл с ним несколько партий и ушел. Настроение было паршивое: Ключареву было бы легче, если б Алимушкин играл хотя бы средне.
3
Случилась там и такая минута это была минута особенная. В одну из тягостных пауз Ключарев подумал: как же это так вышло, что жизнь человеческая пошла под откос ни с того ни с сего?.. Ключарев был неглуп и понимал, что случившееся с одним может случиться и с другим. Люди именно так и рождаются. Люди именно так и умирают Что с одним, то и с другим Он спросил Алимушкина:
Скажи, как с тобой все это стряслось?
Алимушкин молчал, он не совсем понимал, о чем речь. Но потом постарался понять (на лице его было заметно усилие) и ответил Ключареву: нет, ничего особенного не случилось и не произошло, почувствовал, что погибаю, вот и все.
Это началось, когда ушла жена?
Нет Раньше.
А-а, как бы оживился Ключарев, это началось у тебя с неприятностей на работе.
Нет
С чего же началось?
Не помню.
Ключарев проявил нетерпение. Несколько раздраженно он заговорил:
Но не может же все рушиться ни с того ни с сего. Вспомни. Напряги память. Это и мне важно. Это и всякому важно с чего началось?
Алимушкин потер лоб. Поморщился:
Нет не помню.
Пора было уходить, потому что пауза теперь шла за паузой. Ключарев поискал там и сям взглядом чайник был. Но в баночке рядом было так мало заварки, что о чае он не заикнулся. Вот тут он и предложил Алимушкину сыграть в шахматы. Ключарев легко выиграл раз, другой и третий. И поднялся, чтоб уйти:
Пока
Алимушкин тупо смотрел перед собой. Потом вяло потянулся за ручкой он хотел записать последнюю партию и поискать свои ошибки.
Говорят, это полезно, промямлил он.
* * *Он именно так и промямлил: «Говорят, это полезно», и эти слова, подчеркивая его общую куда бульшую бесполезность и пустоту, повисли в ушах у Ключарева. Слова были неотвязны. И потому, когда Ключарев пришел домой, он решил не говорить жене правды. Это удалось без труда, потому что жена была занята сыном и дочкой она вправляла детям мозги за какие-то прегрешения. Ключарев сказал как бы между прочим:
Был у Алимушкина. Ты знаешь он совсем не так плох. Разговорчив. И совершенно спокоен.
Да?
Он решил всерьез заняться шахматами. Чуть ли не посвятить себя им.
Слава богу, я за него рада.
Скоро мы услышим о гроссмейстере Алимушкине.
Когда тебя слушают непридирчиво, говорить легко. И Ключарев сказал еще, на всякий случай не без торжественности в голосе:
Уважаю людей, которые начинают жить сначала.
* * *Везение продолжалось, и теперь оно напоминало вора наоборот. Антивора. Ты прикрываешь левый карман, а оно сует тебе в правый: «Бери, дорогой, не жалко; бери, этот час твой». На работе все охотно заговаривали и охотно улыбались Ключареву. О нем говорили перспективный человек. И зам улыбался. Зам сказал, так, мол, и так: повысим мы вам, Ключарев, оклад на восемьдесят рублей.
Спасибо.
Я сам за вас ходатайствовал. Директор поддержал. Для начала повышаем оклад на восемьдесят рублей.
Спасибо.
Мы ценим хороших сотрудников. Тем более скромных.
И зам добавил (доверительно не всякому так скажет):
Некоторые люди расталкивают других локтями. Интригуют. Лезут по головам, чтобы сесть в мягкое кресло. Я не люблю таких.
Получасом позже позвонила Алимушкина, она каким-то образом узнала служебный телефон и сразу попала на Ключарева. Позже она сказала, что списала телефон потихоньку у Коли Крымова. Ей почему-то казалось, что это нужно сделать потихоньку.
Она поздоровалась и пригласила Ключарева в гости. Она не очень церемонилась, потому что она была красивая женщина и знала это. Она не слишком подбирала фразы, не смущалась: