На стеклянных полочках лучились гранями нарядные рюмки, но он на них не взглянул даже мельком. Торопясь, раскупорил бутылку и - любите Русь! - выхлебал содержимое прямо из горлышка. Опьянения, к его немалой досаде, почти не последовало...
Это было в первый вечер. Несколько суток назад.
Когда щетина, густо покрывшая лицо, отчётливо закурчавилась под пальцами, он понял, что начал дичать. Алкоголь к тому времени не только самым трагическим образом кончился, но даже и выветрился из мозгов, и сделалось очевидно: навсегда растянуть великое сидение не удастся. Два яйца в холодильнике - и более ни крошки съестного. Месяц или около того можно, говорят, голодать, прихлёбывая из-под крана водичку. Лады, а потом что? Лечь сдохнуть?.. Не, лучше уж сразу...
В квартире по-прежнему был выключен свет и плотно задёрнуты шторы. Наручные часы он давно куда-то закинул, но сквозь сантиметровую щель между кухонными занавесками (не сходились, хоть тресни, уж такие купил) проникал свет из окон дома напротив. Стало быть, вечер, а может, даже самый конец рабочего дня...
Приступ безумной надежды заставил Славика ощупью разыскать телефон, торопливо засунуть вилку в розетку и, сглотнув слюну, поднести к уху беспроводную трубку... Нет, он не то чтобы всерьёз ожидал из неё могильной тишины и ледяного загробного голоса, вещающего: "Ты покойник!" Но всё-таки привычный писк зуммера странным образом обнадёжил его.
Номер с плещеевской визитки так и горел у него в памяти. Он мрачно решил быть мужчиной и стал одну за другой нажимать слабо светившиеся кнопки. Хотя, если честно, - а захомутать бы машину времени - да на вторую попытку... лет этак на двадцать назад... снова маленьким мальчиком, чьи самые горькие горести без следа исчезали при виде купленного мамой мороженого... Эх, мама, мало ты одного такого в детстве драла...
Палец между тем нажал последнюю кнопку.
- Охранное агентство "Эгида-плюс"! - после первого же гудка отозвался невероятно юный девичий голосок.- Здравствуйте!
Славик подумал о том, что ещё может прямо сейчас положить трубку и всё оставить как было. Он сказал:
- Здравствуйте, девушка... Это некто Вершинин вас беспокоит... Вячеслав Александрович... Мне бы, если можно, Сергея Петровича. Мы с ним некоторое время назад договаривались...
Произнося эти слова, Славик сам не ведал, чего ему больше хотелось. Если Плещеев на месте... как знать... вдруг да заново ощутится в ладони "ТТ", нацеленный в паскудные рожи тех четверых, и покажет корму, отчаливая в ночь, здоровенный "Ландкрюйзер"... Не всесильные же они там, в самом-то деле, отбились раз, отобьёмся ещё...
С другой стороны, если Плещеева не окажется, у него, Славика, добавится несколько часов времени для размышления. Чего доброго, и взбредёт в голову путная мысль. Или ситуация сама каким-то образом переменится...
- Одну минуточку! - прекратила его сомнения далёкая барышня. - Вячеслав Александрович, вы слушаете? Сергей Петрович сейчас вам ответит. Не вешайте трубку!
В динамике зазвучала приятная электронная музыка. Славик не мог видеть, как в двадцати километрах от него, в двухэтажном особнячке на Смоленской, девочка-секретарша (действительно только-только из школы, но школа была окончена с золотой медалью) проворно нажимала кнопочки пульта. В результате её манипуляций в ничем не примечательной голубой "девятке", катившей по Загородному проспекту, ожил сотовый телефон.
- Добрый вечер, Вячеслав, слушаю вас, - спустя ещё секунду долетел приятный плещеевский баритон.
- Здравствуйте, Сергей Петрович...- выдавил Славик.- Мне с вами... встретиться бы...
- Буду очень рад вас увидеть, - отозвался Плещеев. - Где и когда вам удобнее? - И добавил: - Можете быть спокойны, нас никто не прослушивает.