Юстус пытался было слабо возражать, что Свен ничуть не опытнее, поскольку за всю историю человечество только трижды вступало в космические контакты.
— Меня специально готовили, — отрезал Свен. И добавил после паузы: — Грош цена мне будет, если я упущу такую возможность. Жалкий полководец, ни разу не нюхавший пороха.
Юстус сдался, услышав свои собственные слова:
— Ладно, давай обсудим все подробно.
— Вы рассуждайте, а я буду готовиться.
Куда девалась обманчивая вялость Свена? Он был собран, напряжен, двигался точно и продуманно. Юстус даже залюбовался своим молодым соратником.
— Сформулируем задачу, — сказал он, медленно подбирая слова. — Мы должны объяснить аборигенам, что предстоит взрыв их солнца. Возможно, они помнят о предыдущем сближении Лямбды А и Лямбды В 616 лет тому назад. Катастрофы тогда не было, но, вероятно, были засухи, пожары… о них сохранились предания. Это сделает наше сообщение убедительным. Добившись доверия, надо бы пригласить их представителей на Землю, чтобы обсудить совместные меры. Постарайся привезти.
— Все понял, — сказал Свен. — Объяснить, пригласить, привезти. Для объяснений беру проектор и фильм «Первый контакт». Фильм стандартный, сценарий разработан давным-давно. В первом кадре звездное небо; от одной из звездочек, разрастаясь, летит ракета. МЗТ не изобразишь, значит, летит ракета. Посадка на скалы. Выхожу я, показываю на небо… Остальное надо добавить. Два солнца — А и В. Сближаются. В взрывается. Пламя сжигает все. Вы сумеете все это нарисовать и передать, пока я в дороге?
Старый астроном кивнул. Ему случалось делать такие монтажи для популярных лекций.
— Пригласить, — продолжал Свен. — Чтобы пригласить, нужно договориться. Я-то пойму, у меня в скафандре кибер «Линкос». Примерно через час он начнет переводить звуковую речь. Будем надеяться, что сумеет и произносить понятно. Попробую уговорить… вежливо.
— Я вижу, вас подготовили основательно, — улыбнулся Юстус. — Все предусмотрено.
— Нет, еще не все. Нужно, чтобы объяснения выслушали с охотой. Демонстрация дружелюбия. Старинный подход — подарки. Стандартный подарок у нас — золотой нож с фигурной рукояткой. Если общество доклассовое, нож — полезное орудие, если классовое — ценность, если бесклассовое — произведение искусства. Пожалуйста, учитель, для экономия времени, пока я налаживаю скафандр, наштампуйте сотню ножен в дубликаторе.
Золота у астронавтов было вдоволь — бесчисленные рулоны, смотанные автожуками. Юстус набил фольгой плавильню дубликатора, в камеру «Образец» положил обыкновенный столовый нож (произведения искусства не требовалось), через минуту из камеры «Копия» вынул такой же нож, но золотой, переложил его в камеру «Копия», получил два золотых ножа, переложил… Минут через десять не без труда притащил Свену сумку, где бренчали 127 полезных и ценных подарков для доклассового и классового общества.
— Дружеский прием обеспечен, — вымолвил он, запыхавшись. — Счастливого пути, Свен.
Свен был уже в скафандре. Ответил по радио:
— Инструкция предусматривает и враждебный прием. До свидания, учитель.
Юстус протянул руку, хотел пожать рукав скафандра. Не получилось. Пальцы уткнулись в нечто упругое и невидимое.
— Защитное поле включено, — усмехнулся Свен. — Я неприкасаемый отныне. Ну и последняя предосторожность. — Он надел на шлем обруч с двумя глазками, как бы фонариками, лобовым и затылочным.
— Это передатчики, — пояснил он. — Смотрят вперед и назад. А вы не спускайте глаз с экранов. Особенно с заднего. В острых ситуациях я не всегда могу оглянуться. Все. Отчаливаю.
— Но ты там не ввязывайся в острые ситуации. Не рискуй сверх меры. — Юстус усмехнулся, заметив, что повторяет слова земного астродиспетчера.
— Риск — моя профессия, — отрезал Свен.