Впрочем, при всей любви к ней, он не собирался менять некоторые привычки своей вольной жизни. Тоша - это тепло семейного очага, уют, выход в свет под ручку. Но как отказаться от роли дарителя мимолетного счастья? Нет, он вовсе не повесничал, он всего лишь давал себе разрядку в перерывах между напряженной работой.
- Ты оставляешь после себя унижение, - гневно бросила как-то одна из вчерашних его обожательниц, - и унижаешься сам, эксплуатируя свою внешность.
Он только недоуменно пожал плечами. Все эти мелочи портили настроение, но ненадолго.
После работы, как обычно, позвонил по телефону сразу в несколько мест и, слегка обнадежив девичьи сердца, заспешил домой.
К вечеру Настасья Ивановна приготовила жареную утку, фаршированную яблоками, испекла "наполеон" и едва успела протереть бокалы, как компания сына весело ворвалась в дом. Супруги Котельниковы, бывшие однокурсники Виталия, по обыкновению милые к предупредительные, еще у порога подхватили ее под руки и повели за стол. Манжуровы принесли в подарок имениннику диковинный газовый светильник, и минут десять гости разглядывали это чудо, под стеклом которого рождались и гибли планеты, возникали и таяли фантастические пейзажи, города.
Последней пришла Тоша с букетом ландышей, робко протянула их Настасье Ивановне. В другой руке у нее был небольшой сверток, который она не знала, куда и положить.
- Что же вы, Тошенька, - загустилась Настасья Ивановна. Развернула бумагу и улыбнулась: двухтомник Цветаевой и галстук.
Легкие туфельки, кремовое платье с цветными разводами по подолу, и вся она сегодня весенняя, обновленная, удовлетворенно отметил Некторов, целуя Тошу в лоб. Кто-то шутливо крикнул "горько!", и он не выдержал, признался, что возглас почти уместен.
- Неужели подели заявление? - охнула Настасья Ивановна. - И ничего не сказали?!
Он подскочил к ней, ткнулся носом в прохладную щеку.
- Я ведь хотел торжественно, чтобы потом не в одиночестве переживала, а, так сказать, при народе.
- Я не нравлюсь вам, - потупилась Тоша.
Настасья Ивановне молча обняла ее и прижала к себе.
Посыпались гост за тостом - за именинника, его мать, невесту, похвалы в адрес хозяйкиных блюд, шутки. Потом супруги Котельниковы сели на своего любимого конька: размечтались о поездке в Африку, о том, как будут лечить негритят, есть страусиные яйца и любоваться жирафами.
- Лисичкин-то, Лисичкин мой что отколол! - воскликнул разгоряченный рюмкой Манжуров. Ирина предупредительно толкнула его локтем в бок. Он замолчал и повернулся к жене; - Не толкайся, школа - учреждение, интересное для всех, даже для медиков. Я прав, Виталик?
- Прав, Шура. Только, пожалуйста, закусывай. - Некторов придвинул ему тарелку с салатом. - Быстро же ты повеселел, ясное море, - не обошелся он без любимого присловья, встретил взгляд матери (она не любила это выражение, считала его неинтеллигентным) и виновато улыбнулся.
- Так вот, - продолжал Манжуров. - Прихожу вчера в шестой "б". Что за чудо? Сидят все такие тихие, торжественные и вдруг рев джаз-банды. Вскакиваю - тишина. Сажусь - опять рев. "Кто балует с транзистором?" спрашиваю. А они, черти, со смеху покатываются. Сажусь - и снова рев. Оказывается, Лисичкин, шельмец, этакую штуковину под столом соорудил стоит сесть, как включается транзистор на шкафу, в другом конце класса. Но это еще что. У одной учительницы умудрились на уроке в футбол сыграть.
Настасья Ивановна посмеялась над детскими проказами и, продолжая обдумывать сообщение сына о женитьбе, рассеянно прислушивалась к новому разговору.
- Косовский обожает тебя, Виталий, - сказала Ирина Манжурова. - Однако мы, лаборантки, порой видим то, чего не замечаете вы, ученые.