С другой стороны, придется все объяснить, иначе ему не убедить Учителя в реальности происшедших событий. Размышляя над этой проблемой, Ник невольно замедлил шаг. Вдруг чей-то голос окликнул его по имени:
- Ник! Да неужели?! Где ты был? Уж больно ты часто дома не ночуешь!
Ник, потянувшийся было за ножом, узнал голос и опустил руку.
- Джонни! Как приятно снова услышать настоящую речь! Что ты делаешь так далеко от дома? Неужели овцам больше негде пастись?
- Я охочусь, а не пасу стадо.
Продравшись сквозь подлесок, Джон Дулиттл вышел на открытое место.
- Но где ты был? Уже несколько недель, как ты ушел, мы даже перестали искать тебя.
- Вы меня искали? Это плохо. А, впрочем, толку от этого было мало, иначе я узнал бы о ваших поисках раньше.
- Как, как? Не пойму, что ты мелешь. И что это значит: приятно услышать "настоящую речь"? Какая еще бывает речь? Ну-ка, рассказывай.
- Это длинная история, и мне все равно придется рассказать ее всем, так что пошли домой. Нет смысла повторять ее дважды.
Не дожидаясь ответа, он направился к долине, туда, где они жили.
Феджин был на своем обычном месте в центре круга, образованного хижинами. Подойдя поближе, Ник окликнул Учителя.
- Феджин! Нам грозит беда! Есть у тебя еще какое-нибудь оружие, о котором мы не знаем?
Как обычно, прошло несколько секунд, прежде чем раздался ответ.
- Да это Ник! А мы уж не надеялись увидеть тебя! Что это за разговор об оружии? Ты собираешься с кем-то драться?
- Боюсь, что да.
- С кем же?
- С теми, кто похож на нас. Но они не разводят скот, не умеют пользоваться огнем и называют вещи по-другому.
- Где ты встретился с ними? Почему мы должны драться?
- Это длинная история. Пожалуй, лучше мне рассказать ее с самого начала. Но нам не следует терять времени.
- Начинай. И рассказывай поподробнее.
- Как и было решено, я не торопясь пошел на юг, нанося местность на карту. В районе, где мы обычно охотимся и пасем скот, больших перемен не произошло. А про те места, что находятся за его пределами, трудно сказать, изменилось ли там что-либо за последнее время и как именно. К концу первого дня я заметил отличный ориентир - гору правильной конической формы, гораздо более высокую, чем все виденные мною прежде. На второй день, вскоре после восхода солнца, я прошел вдоль восточного подножия этой горы. Ветер в тех местах очень сильный, поэтому на карте я дал ей название "Гора бурь". Там должно быть много трав и деревьев, растущих ночью. Разведку нужно планировать так, чтобы спускаться с горы до наступления темноты. В остальном все шло как обычно. Защищаясь, я убил достаточно зверей, чтобы прокормиться. Однако на третий день, когда гора уже скрылась из виду, какой-то зверь, сидевший в норе, высунул из нее лапу и схватил меня за ноги. Мои копья, видимо, не причиняли ему большого вреда. Я не вырвался бы, наверно, если бы меня не выручили.
- Выручили? - этот вопрос задал не Феджин, а Джим. - Кто мог тебя выручить? Нас же там не было.
- Так это и был не наш - во всяком случае, не совсем наш. Выглядел он точно так, как мы, и копья у него были такие же. Но когда нам удалось, наконец, прикончить зверя в норе и мы попытались заговорить друг с другом, оказалось, что у него совсем иные слова, чем у нас. Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне. Я решил пойти с ним и разведать побольше. Это показалось мне важнее, чем просто съемка местности. В пути я стал понимать некоторые из его слов. Это было нелегко, потому что он соединял их как-то по-чудному. Однако мы охотились вместе и все время учились разговаривать друг с другом. Хотя шли мы не по прямой, я хорошо запомнил наш маршрут и могу нанести его селение на карту.
- Селение? - опять спросил Джим. Феджин промолчал.
- Другого названия я не знаю. Оно совсем не похоже на наше, это место у подножия крутой скалы.