К тому же, он не ботаник, а математик.
А вот историку в этом городишке было бы веселей. Вон сколько всего разного над дверями развешано. Знаки, флажки, дощечки с культовыми надписями. Вполне возможно, что иным из этих предметов несколько веков. Да и культового знака не видно ни одного знакомого. Может, этот городок действительно отстал от жизни лет на полтысячи?..
Собакам и тем было лень лаять на незваного гостя. На взлохмаченного, разящего перегаром, шатающегося и еле живого гостя. Под таким солнцем долго не походишь. Солнечный удар - и все, крышка. Непохоже, чтобы местные жители кинулись на помощь, случись с Сеирветом несчастье.
А все этот Дайге. "Поедем налегке, как в добрые старые времена..." Ну что стоило взять хотя бы "бездонную фляжку"? С обычной, прохладной, целебной минеральной водой? Или дорожный костюм, чтоб не печься сейчас заживо? Нет, "ничего магического, все попросту - окунемся в прошлое". Доберусь до этого любителя старины, подумал студент со злостью, устрою ему сладкую жизнь. Он у меня окунется сразу в прошлое, настоящее и будущее.
В конце концов он доплелся до второго трактира, у самой городской стены (подумайте только! в таком месте - стена! и сторожевые башенки есть...) - тщетно. Заперто. Нет доброты в душах человеческих, правду говорят пророки.
Придется дожидаться вечера. Потому что днем он до Тракта просто не доберется.
Следующий час был самым неприятным часом в его жизни.
x x x
Возможно, это длилось дольше, чем час. Часов у Сеирвета не было: кто-то не забыл избавить его от этой сомнительной ценности. Отлично, вяло подумал он, убеждаясь, что счет времени теперь придется вести на глаз. Отец спустит три шкуры, и правильно сделает...
Позади, из-за темной, окаменевшей от пыли, грязи и времени двери в трактир (удивительное дело - только двери и не подлежат никакому ремонту) послышались голоса.
Кто-то приближается.
Сеирвет попытался подняться на ноги. Случилось чудо. и от резкого движения его не вывернуло наизнанку. Всего лишь оглушительно ударило по затылку и продолжало колотить, мерно и безжалостно. Отыскалась расческа, и студент успел придать себе вид, чуть более отличающийся от облика восставшего покойника. Хотя от такого похмелья, вероятно. восстал бы и мертвый.
Дверь со скрежетом распахнулась и показался старик. В черной хламиде, в сапогах, давно просящих каши. И с дорогим, из подлинной кожи, чемоданом. Невероятно! Грабитель? Но что здесь можно украсть? Старинные оловянные кружки? Грабли времен Колонизации? Да и не похож старик на грабителя.
Студент тут же проникся к роду человеческому несколько большим сочувствием: старик, как и он сам, страдал. От той же напасти. Вот не повезло человеку!
Дрянной городишко. В жизни сюда ногой не ступлю, подумал Сеирвет. Если, конечно, сумею отсюда выбраться.
А старик меж тем продолжал вытаскивать из мрачных глубин трактира все новые чемоданы, мешки, саквояжи... неужели хозяин? Переезжать собрался? Вполне возможно.
Последний чемодан оказался старику не под силу.
Студент молча смотрел некоторое время, как товарищ по несчастью тяжело дышит, обмахиваясь ветхой и засаленной шляпой, и в конце концов рискнул.
- Вам помочь?
Старика словно ужалили. Он взвился, оборачиваясь, и Сеирвету показалось, что тут-то его неудавшемуся собеседнику и конец. Ничего подобного. Старик впился взглядом в невесть откуда взявшегося юнца и ответил, скрипуче и ворчливо:
- С чего вдруг такая забота?
Студент остолбенел. Нет, не бывает среди людей жалости к ближнему.
- Так ведь тяжело,.. - ответил он на словах, почти робко. Голова постепенно прояснялась.
Старик вновь вздрогнул и смотрел на него долго, очень долго.
- Ну ладно, - ответил он наконец. - Тогда помогай, раз такой заботливый.