Ну какой из меня помощник в таких делах? Яшку ж я не заменю я на два пуда легче, да и вид у меня совсем не грозный.
Не прибедняйся, сына, батя хохотнул и похлопал меня по плечу. Кто на прошлой неделе инструктора по рукопашке в нокаут отправил?
Я тут ни при чём. Он сам, здесь я почти не наврал.
Инструктор решил применить против меня хитрый бросок. Безусловно, если бы я сопротивлялся, у него бы всё получилось. Однако в момент броска я повис, как сдутый шарик, и всем телом рухнул ему на ногу. А он, падая, ударил меня затылком в колено. Видимо, тоже какой-то хитрый приём.
Охотно верю. Живо собирайся, не заговаривай мне зубы, отец развернулся и вышел.
Ну, и кто я такой, чтобы с царём спорить? Правильно, царевич.
Я накинул на плечи дождевик, влез в сапоги и направился на кухню.
Жанка, гони харчи в дорогу!
Жанна, трёхобхватная повариха с африканскими чертами лица (кожа у неё, впрочем, просто смуглая), с неожиданной грацией выпорхнула из погреба, на ходу оправляя передник.
Ванюша пришёл! Попотчую милого дружка! Пироги с мясом бери, с ягодой, блины с морковкой, огурчики маринованные не забудь, яблочки мочёные, и яички перепелиные, в них же витамины
Стоп! прервал я порыв гостеприимства. Достаточно пирогов и кваса. Не на месяц еду.
Ну, хоть картошечки ещё варёной возьми! Худющий же, слёзы наворачиваются
Спасибо, но нет.
Ну, хоть сидра возьми, всё веселее в дороге будет, и мощная длань милой кухарки втиснула в дорожную суму бутыль.
На этом я поспешил исчезнуть из кухни. Ладно, не самому нести. Всё ж не пешими царевичи по своим владениям передвигаются.
Степан уже ожидал меня в седле своего боевого быка Тишки. Я даже немного залюбовался. Высокий и плечистый Степан на мощном животном навевал мысли о древних героях. Брат совсем не героически ковырял пальцем в ухе. Его рогатый напарник вяло жевал и изредка похлопывал себя по бокам увесистым хвостом, выбивая из шкуры фонтанчики воды.
Шлёпанцы Суворова! Быстрее, увалень малолетний! Сколько тебя можно ждать? проявил недовольство старший.
Можно подумать я где-то книжку читал. Как только батяня велел, сразу и отправился. Ну, может, потерял пару минут у Жанны. Но тут уж либо так, либо совсем уж голодным ехать. От неё ещё никто просто так не уходил.
Впрочем, оправдываться я не стал. Смысла нет. Конюх Евлашка подвёл моего ослика Ницше, я взобрался ему на спину и легонько хлопнул по подрагивающему боку.
Степан лягнул бычка пятками, тот издал протяжный гудок и, никуда не спеша, пошёл вперёд. Тоже мне, корабль свалок Ницше пристроился чуть сзади и слева, якобы соблюдая тактику прикрытия, а на самом деле просто чтобы не попадать в Тишкины лепёшки.
3. Так, пожёвывая и позёвывая, мы добрались до Шереметевской свалки. Дождь к тому времени прекратился. Кое-где из кустов зачирикали пичужки. Жирная ворона на горе тряпья расклёвывала кусок мяса. Облезлая кошка смотрела на неё в оба глаза, мотая обрубком хвоста, но подбираться ближе не решалась.
Значит так, прервал молчание Степан. Сейчас мы подъедем к лагерю шаромыжников. Нам нужен Егор их старшина. Он, скорее всего либо в кабаке, либо у себя на малине. Ты внутрь не заходишь. Ждёшь снаружи. Ни во что не вмешиваешься. Со своим уставом никуда не лезешь. Понял?
Да понял Зачем, спрашивается, я тебе вообще нужен был? Сидел бы сейчас в тепле, книжку читал, позволил я себе поворчать, но негромко и недолго.
Отец переживает, что ты такой для дела не годный. Хочет, чтобы приучался к труду и обороне. Но мне такие помощники не нужны, Степан был как всегда твёрд и суров.
Тем временем мы уже проезжали вдоль рядов палаток шаромыжников так у нас зовут собирателей разных диковинок, которые выбрасываются на свалку из Верхнего Мира.
Да, совсем забыл разъяснить, почему наши свалки приносят такую гигантскую прибыль. Всё дело в том, что над нашими смиренными земными головами летают воздушные города Бессмертных. Может, конечно, они не столь уж и бессмертны. Кто их разберёт. В наших краях их давно не видели. Сказки всё больше пугают, но на то они и сказки.
По большому счёту, нам их существование даже выгодно. Потому как эти небожители порой выбрасывают на наши свалки весьма любопытные вещи. Их собирают шаромыжники. Что-то продают сразу, что-то разбирают и продают по частям. А мы собираем с них налог за защиту.