Ты о ком? поднял брови черноволосый.
О косуле!
Ах, вот в чем дело В глазах собеседника впервые мелькнуло что-то человеческое. Только вот теперь мы с тобой обречены на голодную смерть!
Если в его словах и была ирония, Вита ее не уловила.
Я успела поохотиться, не без гордости заявила она, подстрелила двух уток! Могу поделиться.
Делись, холодно кивнул Ягорай.
Девушка поморщилась и направилась к своей стоянке. Ну вот как общаться с таким человеком? С тем же успехом можно поговорить с камнем на дороге! Не укажете ли, достопочтенный булыжник, куда мне поворотить стопы: направо к верной гибели, прямо к призрачному счастью или налево к нежданной любви?
Уток на стоянке не оказалось. Остальные вещи лежали нетронутыми. Вита растерянно посмотрела на спутника.
Улетели, без улыбки констатировал тот.
Волшебница отвернулась и принялась рыться в вещмешке, делая вид, будто проверяет, всё ли на месте. На глаза навернулись злые слезы: она решается на побег, покидает родину (возможно, навсегда!), мужественно сносит тяготы пути, самостоятельно охотится! Но какой-то неприятный тип одним словом даже без оттенка насмешки! перечеркивает все ее достижения, и вот она чувствует себя одинокой заблудившейся дурочкой.
Ты направляешься в Ласурию, я не ошибаюсь?
Вита украдкой смахнула слезы и промолчала. Она не так глупа, чтобы выкладывать правду!
Будем считать, ты сказала «да», кивнул Ягорай. Похоже, нам по пути. Присоединишься?
В качестве кого? насторожилась девушка.
Подстегнутая чувством опасности магия загудела в кончиках пальцев, заставляя их задрожать.
Нашего мага пришлось оставить в Топо́вицах, оправляться от тяжелой лихорадки, а заменить его некем, пояснил черноволосый. Конечно, ты молода, но никого лучше мы не найдем. Составишь нам компанию до границы всего-то несколько дней пути?
Городок Топо́вицы давно остался позади. Вита в него не заходила: она старалась не появляться в местах скопления стражников. Кроме того, там вполне могли оказаться шпионы Первого советника.
После случившегося в трактире спрашивать у черноволосого, какой дорогой они будут добираться до границы и как пересекать ее, было глупо. Вита и сама не желала бы попасться на глаза пограничным патрулям, а эта компания, похоже, уже не раз незаконно переходила драгобужские рубежи.
У меня два условия, наконец заговорила она. Вы тайно переводите меня через границу и не смеете приставать! Тогда в Ласурии мы расстанемся вполне довольные друг другом!
Если я к тебе пристану, неожиданно сверкнул глазами собеседник, наше удовольствие будет не только обоюдным, но и сильным!
Что-о-о? возмутилась Вита.
Ягорай улыбнулся.
Шучу, пояснил он. Спасибо, что не стала торговаться!
Пожалуйста! буркнула она и принялась собирать вещи.
Всего-то взять вещмешок и лук.
Черноволосый отобрал у нее мешок, закинул на плечо и пошел прочь. Она едва успела его догнать, пока он не скрылся в густом кустарнике.
Следуя за ним, волшебница сердито сверлила взглядом широкую спину, обтянутую черной кожей куртки. Ни одна ветка не смела шелохнуться, когда он проходил мимо, а Вита уже устала отводить их, чтобы не лезли в глаза и не цепляли волосы и рукава!
Вожак привел девушку к поросшим мхом утесам, трогательно склонившим головы на плечи друг другу. В расщелине, не образуя дыма, горел небольшой костер. Над огнем на распорках висел котелок, из которого аппетитно пахло пшеничной кашей.
Витин желудок жалобно мяукнул. Ягорай оглянулся и, кинув мешок в кучу других, скомандовал:
Виньо, принимай еще одного голодающего!
Гном, сидевший на корточках у костра, вскочил, и Вителья наконец смогла как следует разглядеть его лицо: свежее, симпатичное, хоть и простоватое, с носом-картошкой, пухлыми губами, длиннющими рыжими ресницами и глазами цвета совершенно весенней голубизны. Кошевар молча поклонился гостье, преданно уставившись на нее. Волшебница поклонилась в ответ гномы уважали церемонии едва ли не больше эльфов.
Ох, ядры каменны, как хорошо, что Яго вас приветил, госпожа волшебница! услышала она за своей спиной. И нам польза, и вам спокойствие в пути!
Вителья обернулась, узнав голос старшего гнома Йожевижа, Синих гор мастера. Его она отчего-то была искренне рада видеть, хотя совсем не знала, как и остальных.