Надеюсь, я поправлю дела, сказал он, глотнув кларета.
Вам потребуются полные карманы, мой мальчик, прорычал мужчина с конца стола. Селби прав: все в руинах и развалинах, как я слышал.
Нед пытался вспомнить имя этого человека. Его звали Джайлс Уоринг. Вокруг старого Берика жили поколения Уорингов, они называли себя фермерами, но на самом деле были разбойниками. И среди них не нашлось бы ни одного джентльмена. Правда, сам Джайлс выглядел несколько неподходящим для разбойничьей жизни. Но и признаки цивилизации были ему чужды, если судить по тому, как он обращался с женщиной, сидевшей справа от него. Она определенно не была ему женой. Та леди сидела дальше, между двумя мужчинами, которые, казалось, находили ее общество таким же привлекательным, каким ее муж находил общество своей соседки.
Нед сосредоточил внимание на своем бокале, ограничившись еще одним уклончивым «В самом деле?».
Краем глаза он посмотрел на соседку.
Как давно вы живете здесь, леди Джорджиана?
Восемнадцать месяцев две недели и три дня. Она взяла крохотный кусочек жареного фазана с поднесенного ей лакеем блюда. Мы жили в Лондоне, когда умерла моя тетя. Лорд Селби мой опекун.
Нед не знал, как ответить на горькую точность ее ответа, а затем решил, что сейчас не время и не место для уточнений.
Селби ваш кузен, вы говорили. Он набрал полную тарелку еды. У него было такое ощущение, что он ничего не ел неделю.
Это дальнее родство. Джорджиана взяла с блюда три зеленые фасолины. По-моему, со стороны моей матери. Она слегка пожала худеньким плечом, как будто ей это было безразлично.
Во всяком случае, Нортумберленд далеко от Лондона, заметил Нед, накладывая себе бобов и придвигая блюдо с жареным картофелем, которым пренебрегла его соседка.
Никто еще не делал более точного замечания, лорд Аллентон, сказала она снова тем же другим резким тоном.
Джорджиана, вам надо есть, крикнул ей с другой стороны стола Годфри Белтон. Посмотрите на свою тарелку. Тут и котенку не хватит. Ради Бога, нарастите хоть немного мяса на ваши кости. Какой мужчина согреется ночью в постели рядом с такой палкой.
Нед с трудом сдержал себя. И почувствовал, как напряглись мышцы Джорджианы. Она напомнила ему кошку, готовящуюся броситься на жертву. Но она спокойно сказала:
Я не голодна, Годфри.
Вам нужно поупражняться, Белтон, предложил кто-то из мужчин. Чем скорее, тем лучше.
Новые раскаты смеха встретили эту шутку. Джорджиана, казалось, не обратила на нее внимания, старательно разрезая свою порцию фазана на мелкие кусочки.
Джейкобс, положи леди Джорджиане большую ложку пюре из репы и картофеля, распорядился Белтон.
Джейкобс смутился, но поднес накрытое крышкой блюдо Джорджиане.
Позвольте мне, миледи?
Не думаю, что у тебя есть выбор, Джейкобс, вполголоса заметила она, но это был другой голос, тот, который, как решил Нед, был настоящим голосом Джорджианы Кэри.
Нед смотрел, как дворецкий, не обращая внимания на крики «еще, еще!», положил ей на тарелку лишь ложечку.
Да от этого и птичка сдохнет, возмущенно заявил Годфри, когда дворецкий отошел от стола.
А теперь оставь ее в покое, Белтон, сказал Селби. Она никогда не отличалась хорошим аппетитом.
Видимо, слово Селби было законом. Годфри вернулся к своей тарелке, и общий разговор продолжился.
А где вы жили в Лондоне? спросил Нед.
На Брук-стрит. Тетя была моей опекуншей. Джорджиана с плохо скрываемым отвращением ткнула вилкой в реповое пюре. Я никогда не знала своих родителей, лорд Аллентон. Они умерли, когда я была еще младенцем. Моя опекунша являлась сестрой моей матери, и когда она умерла, меня передали лорду Селби.
И опять горечь. Нед был заинтригован, но не мог же он начать разбираться в противоречиях за этим обеденным столом.
Но есть и преимущества в здешней жизни, мэм, сказал он. Горы здесь прекрасны.
И долины восхитительны, продолжила Джорджиана, подцепив вилкой кусочек фазана. Великолепная рыбная ловля, а охота, как я слышала, еще лучше, и мне не надо слушать об этом еще раз. Вместо этого расскажите мне об Индии. Она повернулась к нему, и он увидел жадный интерес в ее глазах. Джорджиана Кэри истосковалась по внешнему миру, миру, в котором выросла. А за этой жадностью крылась решительность, которая озадачивала его.
И что бы вы хотели знать?
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...