Vorsichtig tauchte ich aus meinem Versteck auf und folgte der seltsamen Prozession. Der König, der mysteriöse Außerirdische und meine beiden Brüder betraten den Thronsaal. Der Schlüssel im Schloss drehte sich und alles war ruhig. Aus Neugier ging ich zu den geschlossenen Türen und hörte zu. In der Halle gab es eine lebhafte Debatte über etwas.
«Glauben Sie mir, wenn ich will, wird er zu meinem Ruf eilen und sogar eine ganze Armee wird ihn nicht halten können», kam jemandes herrische, triumphale Stimme zu mir. Von diesen Geräuschen war in meinem Kopf getrübt. Vor meinen Augen entstand Dunkelheit, und ein einziges Wort entkam spontan meiner Zunge. Es scheint, dass es jemandes Name «Rothbert» war. Es ist seltsam, ich habe diesen Namen noch nie gehört, warum kam es mir in den Sinn, als ob eines dieser magischen Wörter, mit denen Sie Schlösser aufschließen können.
Die Türen zum Thronsaal wurden plötzlich geöffnet. Jemand packte mich an den Schultern und zog mich beiseite.
«Edwin, was ist mit dir passiert?» Die besorgte Stimme von Claude brachte mich aus der Betäubung. «Bevor Sie nicht die Gewohnheit hatten, unterwegs zu schlafen. Geht es dir nicht gut»
«Nein, mir geht es gut», log ich und lehnte meinen Rücken gegen die Wand, um nicht zu fallen. «Sag mir, wie heißt der Herr, der gerade im Schloss angekommen ist?»
In einem Moment änderte sich das Gesicht meines Bruders von völliger Verzweiflung zu kalter Gleichgültigkeit.
«Du hast dich geirrt», schaffte es Claude schließlich zu sagen. «Weder Boten noch Petenten durften heute die Burg betreten. Dies ist das königliche Dekret».
«Aber ich habe im Hof des Schlosses eine schwarze Kutsche gesehen.
«Es schien Ihnen», sagte Claude mit einem undurchdringlichen Ausdruck. «Geh zurück in deine Gemächer. Morgen werde ich den Gerichtsarzt zu Ihnen schicken».
Claude selbst führte mich zur Schlafzimmertür.
«Schließ den Riegel ab und bleib bis zum Morgengrauen in deinen Kammern», riet er. Unnötig zu erwähnen, dass sein Rat mich seltsam fand. Ich hatte nie Angst, mich einer Gefahr zu stellen, im Gegenteil, ich wanderte durch die dunklen Ecken und Winkel der Hauptstadt und suchte nach einer Gelegenheit, mein Schwert zu ziehen. Warum sollte ich in den Mauern, in denen ich geboren und aufgewachsen bin, Angst haben? Es sei denn, der Gerichtsarzt hat mich versehentlich mit einem seiner Tränke vergiftet.
Warum sollte Claude plötzlich anfangen, die Existenz eines Nachtbesuchers zu leugnen? Zum ersten Mal in meinem Leben empfand ich einen Groll gegen meinen Vater, weil er mich nicht in Staatsgeheimnisse hineingelassen hatte.
Unten war das Rumpeln der Räder des abfahrenden Wagens. Ich warf den ersten Umhang über meine Schultern, packte mein Schwert und rannte zu den Ställen hinunter. Claudes Warnung war mir egal. Wenn sie etwas vor mir verstecken, ist das nicht ohne Grund. Nun, ich habe den Mut, es selbst herauszufinden.
Ich sattelte schnell mein Pferd und galoppierte über die abgesenkte Brücke. Auf dem feuchten Feldweg waren dünne Radnuten und Pferdehufspuren sichtbar. Eine Kette von Fußabdrücken umging die Stadtmauer und eilte in den Wald. Wer auch immer dieser seltsame Reisende war, er wählte die falsche Route. Eine dunkle Forststraße führte zu den Ruinen der Altstadt. Die Leute hatten Angst, auch tagsüber dorthin zu gehen. Es ist unwahrscheinlich, dass es in der ganzen Hauptstadt einen Draufgänger gibt, der nachts zu den Ruinen geht. Aber ich schickte, ohne nachzudenken, mein Pferd nach der mysteriösen Kutsche.
Üppige Tannen wuchsen so nahe beieinander, dass sie in der Dunkelheit wie eine einzige unzugängliche Wand wirkten. Nur an einer Stelle zwischen den Bäumen schlängelte sich der Weg. Langsam kroch wie eine schwarze Eidechse eine Kutsche, die von vier Pferden gezogen wurde, daran entlang. Ich spornte mein Pferd an und hoffte, die Kutsche einholen zu können, bevor sie in den Wald stürzte, aber zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass sich die Entfernung zwischen mir und der schwarzen Kutsche trotz meiner Eile nicht schloss. Nun, es ist noch besser so, ich kann der Person folgen, die meine Neugier geweckt hat, und trotzdem unbemerkt bleiben. Wenn ich ihn nur einhole und direkt frage, was er von meinem Vater brauchte, wird er mir dann eine ehrliche Antwort geben? Es gab keine Heckscheibe im Wagen und keine Bräutigame standen auf den Fersen. Und der Kutscher, der die Pferde fuhr, konnte den Verfolger nicht bemerken.
Als ich mich bereits damit abgefunden hatte, dass ich respektvoll Abstand halten musste, wieherten die Pferde vor mir wild. Der Wagen kippte leicht, es gab einen Riss. Eine der Federn oder Radachsen muss gebrochen sein. Ich schaute genauer hin und sah, dass eines der Hinterräder einen Straßengraben traf. Der Kutscher muss jetzt von der Kiste springen, um den Schaden zu untersuchen, und ich werde versuchen, alle mögliche Hilfe zu leisten und natürlich ein Gespräch zu beginnen. Aber der sorglose Fahrer dachte nicht einmal daran, seinen Platz zu verlassen. Es pfiff eine Peitsche, und mehrere funkelnde Funken explodierten in der Nachtluft, so hell, dass ich meine Augen schloss, und als ich sie öffnete, konnte ich keinen erstaunten Ausruf enthalten. Die Straße war leer, keine Pferde, keine Kutschen, nur eine tiefe Furche blieb neben dem Graben der letzte Beweis dafür, dass kürzlich ein Kutschenrad hier festgefahren war.
Ich war so überrascht, dass ich meine eigene Situation vergessen habe. Als ich mich umsah, stellte ich fest, dass ich es geschafft hatte, sehr weit vom Waldrand entfernt zu fahren. Die Dunkelheit vertiefte sich über der Straße. In diesem Wald gab es selbst tagsüber nicht genug Licht, und nach Mitternacht wurde die dichte Dunkelheit undurchdringlich. Ich musste in kürzester Zeit zurückkehren und sicherstellen, dass mein Pferd kein Loch mit einem Huf traf. Bäume umgaben den Weg wie Feenriesen. Dornige Äste klebten an meinen Kleidern und der langen Mähne des Pferdes. Vielleicht habe ich dem Spiel der Phantasie zu viel nachgegeben, aber es schien mir, dass sich die Straße schnell verengte und es bald unmöglich sein würde, darauf zu fahren.
Irgendwo im Dickicht blitzte ein Licht auf. Ich stieg ab, band mein Pferd an den Baumstamm und stürzte ins Licht. Ich glaubte nicht an die Geschichten über die wandernden Lichter und hatte keine Angst, dass der Kobold mich in die Irre führen würde. Je weiter ich ging, desto heller wurde das einladende Licht. Noch ein paar Schritte und ich konnte sehen, dass hinter der Trennwand des niedrigen Fensters ein Licht loderte. Ist es möglich, dass noch jemand in der Jägerhütte wohnt? Ich dachte, es sei längst aufgegeben worden, und der königliche Steward hatte noch keine Zeit gehabt, neue Förster hierher zu schicken.
Ich näherte mich der Hütte und sah aus dem Fenster. Eine geschwollene Kerze stand auf dem Tisch, Wachs tropfte in eine Holzschale, ein Licht tanzte auf der Spitze des Dochtes. Ein helles Leuchten breitete sich von der Kerze durch den engen Raum der Hütte aus. Und neben dem Tisch standen auf einer grob gehämmerten Holzbank zwei Mädchen. Nach ihren luxuriösen Outfits zu urteilen, würde ich sie zu den edlen Damen zählen. Was können Frauen nachts in der Wildnis tun? Sie bemerkten mich nicht, und ich stand am Fenster und konnte meine Augen nicht von den beiden blassgesichtigen, rothaarigen Schönheiten abwenden. Eine von ihnen hielt einen Haufen goldenen Garns in den Händen, und die andere wickelte die Fäden geschickt zu einer Kugel. Sie redeten über etwas, vielleicht scherzten sie. Ein Mädchen lachte, feurige Locken schwankten im Takt der Kopfbewegung. Ihr sprudelndes silbernes Lachen hallte von den Wänden der Hütte wider.
«Und der jüngere Prinz sieht gut aus wie ein Engel», sagte das Mädchen plötzlich. Sie hat das Kompliment, das ich so oft von den Hofdamen gehört habe, genau kopiert. Es war unmöglich, am Ton ihrer Stimme zu erkennen, ob sie dies mit Bewunderung sagte oder nur jemanden nachahmte.