Я дам тебе вкусную варёную курочку и молоко, если пойдёшь со мной, сказала уже тише и спокойнее Грис.
Я не ем кошачью еду, кошечка брезгливо сморщила мордочку.
А какую ты ешь?
Енотовую. У тебя есть печенье или мороженое?
Но ты ведь кошка! вновь вскрикнула Грис, теперь уже от удивления.
Я енот! с гордостью заявила кошечка, выпятив грудь.
Грис икнула, но спорить не стала.
Ладно, потом разберёмся, сказала она. У меня дома есть пакет печенья и мороженое в стаканчиках.
Фисташковое? уточнила кошечка.
Одно фисташковое, другое шоколадное, ответила Грис.
Сойдёт на первое время! с этими словами кошечка, считавшая себя енотом, ловко ухватила свою благодетельницу за лапу и потянула к выходу из кладовой.
«Какая же она невоспитанная», подумала не привыкшая к такому обращению Грис. «И грязная. Надо будет помыть её шампунем от блох».
Но вслух сказала другое:
Тебя как зовут?
Альта, ответила кошечка. И добавила на наречии енотов:
Ёноты, хой!
Глава 2. Капитан Дакота
Что же ты делала, пока жила у енотов? спросила Грис, когда они доели мороженое и допили чай с печеньем.
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь серые шторки. Грис не любила яркие цвета. Поэтому всё в её доме было приглушённых тонов, приятных для глаз. Вымытая шампунем от блох Альта сидела, завернувшись в белый с голубоватыми сердечками халат. Мокрая шерсть у неё на голове, на лапах и на хвосте так плотно прилегала к телу, что отчётливо проступали косточки.
Моя енотовая семья бродила из города в город, выпрашивая еду или беря её без спросу, рассказывала Альта.
Последняя фраза насторожила Грис:
Без спросу? Вы воровали?
Нет, мы не воры. Мы брали только то, что плохо лежит.
Грис с тревогой оглядела своё жилище, но все вещи в нём лежали хорошо. Пожалуй, даже замечательно: опрятно и всегда под рукой.
Грис происходила из старинного кошачьего рода и полное имя её было Соня Грисде лаКоста. Многие вещи достались ей в наследство от предков, чьи потемневшие от времени портреты украшали гостиную. Кошки на этих картинах были в пышных платьях, а коты при плащах и шпагах. Все изображены в профиль, чтобы подчеркнуть фамильное сходство нос с благородной горбинкой.
Это твои прадедушки и прабабушки? удивилась Альта.
Да. И прапрадедушки, и прапрабабушки.
А я не знаю своих пра Только братьев и сестёр и двоюродных братьев и двоюродных сестёр и троюродных
Понятно-понятно, прервала её Грис. Лучше скажи: ты умеешь читать?
Нет, конечно. Еноты не читают. У них нет на это времени.
Ты никогда не ходила в школу?
Еноты не ходят в школу. Они предпочитают домашнее обучение.
Чему же тебя учили дома?
Меня учили лазить по деревьям, заявила Альта и полезла вверх по ковру.
Осторожнее! всполошилась Грис. Этому ковру более 600 лет!
Ещё учили прыгать, Альта отцепилась от ковра и прыгнула на диван.
Тише! Этому дивану более 300 лет! Грис едва поспевала за гостьей.
А ещё меня учили копать, с этими словами Альта забралась в горшок с алоэ и принялась выгребать оттуда землю.
Аккуратнее! Этому алоэ более 100 лет!
А ещё меня учили пушить хвост. Вот так! но продемонстрировать очередное своё умение Альта не успела. Грис схватила её и, стряхнув землю, усадила в кресло.
Может быть, поиграем во что-нибудь спокойное?
В приведение! аж подскочила от радости Альта. Я обсыплю себя мукой и буду выть, а ты бояться и убегать!
Нет-нет-нет! замахала лапами Грис.
Поймав, скакавшую как мячик, Альту, она вновь усадила её в кресло.
Давай я тебе лучше почитаю о приведениях.
Но это же скучно. Играть гораздо веселее, чем читать.
Играть можно и в воображении, наставительно сказала Грис.
Как это? удивилась Альта.
Очень просто, Грис взяла с полки один из самых любимых своих романов о капитане Дакоте. Закрой глаза и представляй всё, о чём я буду читать. Готова?
Да! играть в воображении казалось Альте странным, но почему бы не попробовать.
Представь: постоялый двор на самом берегу моря, так близко, что в открытые окна влетают солёные брызги. Дом старый, деревянный. При каждом порыве ветра он скрипит, словно парусник в шторм, а ставни его стучат каким-то костяным стуком.
Отважный капитан Дакота давно уже присматривался к этому месту. Он подозревал, что в нём собираются контрабандисты. Ты знаешь, кто такие контрабандисты?