Lei gioca? chiese la ragazza.
No. Il Ringmaster pensa che non sarebbe etico poiché conduco io il gioco. E in ogni caso, se vincessi io, gli altri giocatori sarebbero davvero molto arrabbiati.
Immagini di sì. Cosa ci guadagna?
Blinker, Leticia e io prendiamo cento dollari ogni sera.
Qual è il piatto più grosso che abbia mai visto?
Sedicimila.
Accidenti! Okay Aprì la clutch e tirò fuori un mazzetto di banconote. Ci sto.
Le sto dicendo di starne fuori. Finirà per perdere i soldi.
E allora? Se perdo, dovrò solo fare unora di straordinario.
Bene, solo non si dimentichi che lha chiesto lei.
Mise dieci banconote da cento dollari sul tavolo.
Lui tolse i soldi dal tavolo e glieli restituì. Li tenga fuori vista, e non li dia a me. Li passi a Blinker, al bar. Ma aspetti un attimo. Aprì un messaggio e lesse velocemente la risposta. No, troppo tardi. Le nove buste sono già per strada. Il gioco per stasera è fatto.
Bè, peccato, disse lei. Non posso neppure spendere i miei soldi.
Mi spiace. Ma può restare a vedere se qualcuno vince.
Posso vedere lenigma di stasera dopo che è finito il gioco?
Lui scosse la testa. Soltanto chi paga può vederlo.
Okay. Vado a dare i mille a Blinker per domani sera. Lo guardò con gli occhi a fessura. Se le va bene.
Bell si strinse nelle spalle. Certo. Solo, si assicuri di dirgli che sono per il prossimo gioco.
Il mio nome è Gigi, tra laltro. Gli porse una mano.
Bell1 Casper.
Okay, Bill. Ora, devo andare a lavoro. Vedo circa seimila dollari seduti al bar.
Sì. Guardò gli uomini al bar, molti dei quali la stavano fissando. Ma è Bell, non Bill.
Oh, mi scusi. Come ha fatto sua madre a inventarsi questo nome?
Era incinta seduta su una panca della St. Josephs Catholic Church. Proprio nel momento in cui mio padre urlò Gesù Cristo!, le campane iniziarono a suonare il primo rintocco della mezzanotte.
Gigi rise. Okay, Bell. Complimenti a sua madre. Ci vediamo domani sera per i miei soldi.
Bell sorrise mentre Gigi si allontanava. Fece a Blinker un pollice in su.
Capitolo Due
Altre due signore molto truccate vennero al tavolo di Casper quella sera, ma nessuna delle due andò a segno.
Coco Phoenix sedeva a chiacchierare con Bell mentre guardava gli uomini entrare e uscire.
Chi è la ragazza nuova? chiese Coco mentre aspettava.
Gigi.
È unimbrogliona.
Sì. Bell guardò Gigi andarsene con un altro ragazzo. Lo so. Che cosa stai facendo?
Coco alzò il vestito colorato perché vedesse. E un prendisole.
Coco Phoenix
Il vestito aveva dei bei dettagli ed era disegnato per essere indossato sopra un bikini, o short e reggiseno.
Adoro quei colori. Stai seguendo uno schema?
No, ho solo iniziato a cucire, e la fantasia è venuta fuori da sola.
Un gentiluomo ben vestito si avvicinò e li guardò furtivamente, poi il suo sguardo cadde su Coco e arrossì mentre si avvicinava al tavolo.
Dove sei stato, Lester? Coco lasciò correre lago e il filo rosso senza alcun bisogno di prestare attenzione alle dita.
Sono sgattaiolato fuori dalla casa dei vecchi per venirti a cercare.
Ecco dove andrò presto. Lei si alzò per lasciargli il posto.
Bene. Dì loro di portarti a Glen Acres. Le fece locchiolino. Così non dovrò più evadere.
Conoscendoti, probabilmente ci butteranno fuori per il troppo fracasso notturno.
Ne varrebbe la pena. Lanciò unocchiata a Bell. Comè andata stanotte, ragazzo?
Bene, signor Cravens. Come la tratta Wall Street?
I maledetti mercati sono sullottovolante questa settimana.
È il periodo giustoper comprare oro?
Non cè guadagno con loro. I gioielli sono inutili, a meno che non le piaccia portarli attorno al collo. Se ne compra qualche oncia, cosa se ne fa? Deve tenerle al sicuro, oppure metterle in una cassetta di sicurezza in banca. No, le materie prime su cui investire sono altre. Soia e maiale. Questa estate, i cinesi compreranno navi intere di entrambi. Avranno un miliardo di persone da sfamare.
Hmm materie prime.
Già. Il signor Cravens sorrise a Coco. Andiamo a divertirci un po o no?
Non so, Lester, sono piuttosto impegnata. Alzò il prendisole perché lui lo vedesse.
Wow. Sembrerai dolce con quello addosso.
Sai che andrai nel medesimo posto per aver mentito e per aver rubato. Arrotolò il suo lavoro alluncinetto e lo mise in borsa.
In prigione? Luomo si alzò e le porse la mano. Allinferno?
Glen Acres.
Lui rise.
* * * * *Gigi trovò tre clienti prima delluna di notte.
Dopo che tornò da un altro incontro, Bell la guardò sedersi su uno sgabello accanto a un ragazzo che indossava una giacca grigio tortora.
Una ragazza nuova si avvicinò al suo tavolo e le chiese se fosse su Tinder, e lui rispose di no.
Le piacerebbe un appuntamento veloce?
Era una ragazza sulla ventina, capelli rossi, bel corpo, bel sorriso.
Al momento sto lavorando. Indicò il mucchio di buste aperte e fogli sparsi.
Questo è uno strano posto per lavorare.
È un gioco strano.
Un gioco?
Ecco lesca, ora lancia lamo, Bell, e tirala su.
È un po complicato.
La donna raccolse una delle buste, ci guardò dentro, poi ne aprì unaltra. Entrambe erano vuote. Questo gioco complicate ha qualcosa a che fare con nove buste vuote?
Mentre parlava con Bell, teneva lo sguardo fisso sugli uomini al bar. Era apparentemente interessata a ciò che Bell stava dicendo, ma ancora di più a carpire un trucco.
Sì. Girò la pila di buste a faccia in giù. Prima, mi sono state consegnate queste buste. Io le ho distribuite a nove giocatori, e prima delle dieci uno di loro se nè andato con novemila dollari.
Lei lo guardò per un momento. Quindi, le sono state consegnate nove buste, suppongo sigillate. Poi questi nove ragazzi hanno comprato le buste e il contenuto per mille dollari a testa?
Quasi. Sette uomini e due donne, stasera. E devono investire i soldi in anticipo. Quando tutti sono pronti, faccio una telefonata, poi Leticia mi porta il numero di buste che chiedo.
Ogni sera giocano le stesse persone?
No. Alcune giocano tutte le volte, alter vanno e vengono.
Limiti?
Nessuno. Ho avuto sedici giocatori.
Sa cosa cè nelle buste?
No.
Nadia si avvicinò al tavolo. Guardò Bell, sorrise, poi guardò la donna. La sua espressione non era proprio di disgusto, ma quasi.
Bell catturò lo sguardo di Nadia, fece un cenno col capo verso la donna, e mimò le parole, Sii gentile.
Il sorriso di Nadia divenne esagerato. Cosa posso fare per lei, signora?
Può togliersi quel sorrisetto dalla faccia e portarmi un Dead Peacock. Poi, mostri un minimo di rispetto. Tutti dobbiamo lavorare sui talenti con I quali siamo nati. Lei è diventata una cameriera, mentre io mi sono trovata un posto nellindustria del comfort, mi sono fatta strada alluniversità, e questo tipo viscido indicò Bell, sta gestendo un qualche tipo di racket, probabilmente illegale, ma apparentemente con unalta posta. Gli offrirò un drink e arriverò a fondo della faccenda. Alzò lo sguardo su Nadia e inarcò un sopracciglio.