Позволив своему отчаянию разрастись до размеров вселенной, Пол неожиданно спрашивает: «Почему?» – задается тем вопросом, который «Энциклопедия философии» в своем введении к разделу о «Почему?» именует предшественником всех «Почему?». На обыденном языке: «Почему есть нечто вместо ничто?» Пол называет это Онтологической Закавыкой (ОЗ для краткости) и размышляет над этим вопросом большую часть книги.
Появляется миллиардорукий куст, созданный исходя из представлений Ганса Моравека о будущем робототехники, изложенных в книге «Дитя Разума». В духе классического фэнтези куст дарит Полу волшебный йо-йо, способный перенести его в любую вселенную по его желанию – йо-йо находит свои миры с помощью техники буравления мозжечковым червячком, науки об использовании квантовых червоточин, хотя позже в книге утверждается, что Пол сам создает миры, куда переносится.
Мы по очереди посетим двенадцать разных миров, созданных двенадцатью различными желаниями. Внизу я вкратце описал миры и желания:
1.
Желание:(В чем смысл жизни?)
Место: Книжный магазинчик в Провиденсе.
2.
Желание: Унеси меня как можно дальше в пространстве и времени от этого жалкого места.
Место: Изначальная первородность, до Большого Взрыва. Вроде абсолютного нуля Итало Кальвино.
3.
Желание: Перенеси меня в то место и время, где я был по-настоящему счастлив.
Место: 1970-е.
4.
Желание: Отнеси меня куда-нибудь, где правит логика.
Место: Клеточный автомат.
5.
Желание: Отнеси меня туда, где полно горячих девочек.
Место: Матриархат. Вроде «Бледнолицего» Р. Крамба среди самок снежного человека.
6.
Желание: На этот раз я отправился за властью.
Место: Хаос и «эффект бабочки».
7.
Желание: Не знаю, куда бы мне хотелось отправиться, знаю только, что нам пора уходить.
Место: Групповая личность. Что-то наподобие «Разделения Кромптона» Роберта Шекли; Пол «Отверженный».
8.
Желание: Я хочу, чтобы ты перенес нас в мир, где мой сын вырастет большим, сильным и умным.
Место: Мир Роберта Шекли, основанный на морфогенном резонансе. Знания родителей наследуются детьми.
9.
Желание: Вселенная, в которой властвуют идеи.
Место: Мемомир, где характерные черты личности передаются при контактах.
10.
Желание: (Верни меня обратно в детство.)
Место: Старое черно-белое телешоу для детей.
11.
Желание: Отнеси меня к Гансу, киберкусту.
Место: Монокультура минскийцев, в которой Земля заполонена машинами.
12.
Желание: (В чем смысл смерти?)
Место: Точка Омега в конце времен. Возрождение в книжной лавке в Провиденсе.
Первый посещенный мир создан из чего-то вроде «субквантового крема для бритья» и населен игривыми женственными существами – кальвиниями. Они сопровождают Пола на протяжении большей части его путешествий, поселившись внутри (космической) струны его йо-йо.
Два мира, от которых у меня кружится голова, это мир клеточного автомата и мир хаоса. Это те главы, которые я хотел бы написать сам – но так и не решился. Пол бросился в бой и принес нам нечто, казавшееся мне невозможным. Но он сумел.
Есть тут и милые шутки компьютерного века. Мне нравится, как в одной главе о жизни в мире клеточного автомата, похожем на экран компьютера, этот мир именуется «Тяжелый случай зубчатости» («зубчатостью» называется эффект «ступенек», возникающих, если чересчур увеличить размер пикселей). В мире клеточного автомата Пол занимается чем-то вроде секса с женщиной, и у них рождается ребенок. Позже в книге он рассказывает ребенку: «Однажды давным-давно... два автокаталитических конгломерата с ограниченным набором инструкций, работающие в бесконечном бинарном субстрате, обменялись достаточным количеством парагенов, чтобы загрузить небольшой новенький гомеостазис. Это был ты». Если ты клеточный автомат, то эта сказка прекрасна.
Где-то в середине книги имеется интерлюдия.