"Trae los escorpiones, mon petit provocador". Ella arrojó su cigarrillo a medio fumar sobre la barandilla. "Y el nuevo espécimen también".
Rajindar dejó que la puerta se cerrara tras él.
Oxana reprimió una oleada de ira y agarró su paquete de cigarrillos, pero estaba vacío. Ella lo aplastó y lo arrojó sobre la mesa. Su mano se movió como una serpiente, colocando un rizo húmedo de cabello castaño rojizo detrás de la oreja. Forzó una sonrisa para su visitante, Raymond Chase.
Estudió a su invitado por un momento, ya que uno podría considerar una molestia.
Un siciliano de segunda generación, el nombre italiano de Chase era Giovanni Cherubini. Pero sus amigos en las malas calles de Chicago le dieron el apodo de "Chase" debido a su habilidad para perseguir a los niños de Cerdeña para conseguir sus almuerzos escolares. Más tarde agregó "Raymond" para darse un respetable nombre anglosajón, a pesar de que seguía siendo un estafador callejero.
Sentado frente a Oxana en la mesa estropeada, sonrió como si esperara que ella hiciera algo por él.
A los cuarenta y uno, se consideraba delgada, casi atlética. Sabía lo que los hombres harían por ella, si lo quería.
Oxana cubrió a Raymond con una mirada helada. "¿Qué piensas de esta gloriosa tarde amazónica?"
"Es una mierda". Bebió gin tonic de un vaso de tiara marrón, se quitó el sombrero de Panamá y se abanicó. El aire espeso parecía resistir sus débiles esfuerzos. Las gotas de sudor manchaban el cuello de su guayabera azul celeste. Mientras colocaba su vaso sobre la mesa, pesadas gotas de condensación rodaban por los lados para acumularse en la caoba desgastada. "Pero al menos no estoy en el pozo con esos pobres demonios". Apuntó con la barbilla hacia la barandilla.
Oxana se echó a reír. Alcanzó su bebida, frunciendo el ceño ante el bourbon diluido. "Alginon". Extendió el vaso para que su pequeño sirviente obediente la refrescara. Ella miró a su visitante. "Está a salvo, Sr. Chase, aquí conmigo".
La sonrisa desapareció de su cara de comadreja.
¿Cuánto tiempo duraría en el pozo?
Su boca era pequeña y débil, y sus ojos oscuros escondidos detrás de los párpados hendidos. Sabía que Raymond Chase era un procurador del Museo de Historia Natural en París, el Museo Theodore Roosevelt en Wovenbridge, Virginia, y el Novosibirsk en San Petersburgo.
Saca el pago por la puerta trasera de esas instituciones elitistas. Dinero sucio de manos de snobs de arrogantes que ni siquiera reconocerán su presencia en una de sus veladas presumidas.
Las compras de Raymond se mantuvieron fuera de los registros y tuvieron lugar en los mercados negros en cualquier parte del mundo donde los fósiles y artefactos de contrabando se podían comprar y vender sin interferencia gubernamental.
Se hace llamar coleccionista, pero es un idiota; un estúpido, ignorante, idiota cargado.
Rajindar trajo una bandeja cubierta, la colocó delante de Oxana y dio un paso atrás.
Reverentemente dobló la gasa blanca.
Chase arrojó su sombrero al suelo y apoyó los codos sobre la mesa.
Dos objetos estaban en la bandeja. El primero era del tamaño de la cajetilla de cigarrillos fresca que Alginon colocó en silencio cerca de la mano de Oxana. La segunda pieza era mucho más grande.
Oxana recogió el más pequeño, admirando el amarillo sunglow. Ella sonrió y se la entregó a Chase.
Examinó la piedra, que parecía un bloque de miel endurecido. Al principio no parecía impresionado, pero cuando captó la luz, abrió mucho los ojos. Allí, incrustados en el ámbar, había dos escorpiones, congelados para siempre en el acto de la cópula.
"Mierda", susurró.
"Exactamente." Oxana tomó el vaso de bourbon y agua de la mano peluda de Alginon. Los ojos negros del hombrecillo con piernas arqueadas pasaron de su cara a la bebida, y luego otra vez. Ámbar dorado fosilizado, le dijo a Chase. "Ahora se transforma en una piedra preciosa que encarcela a un par de escorpiones amorosos".
Rajindar había cortado la piedra en un prisma rectangular perfecto, luego había pulido las superficies con un fino acabado satinado.
"Fascinante", susurró Chase.
"¿Conoces el valor de esa pieza?"
Chase se encogió de hombros y estudió los escorpiones del otro lado.
Déjame contarte una pequeña historia, dijo, para que entiendas el precio. Hace cien millones de años, cuando terminó el Mesozoico y comenzó el Cretáceo...
"Jurásico", Rajindar la interrumpió. "No mesozoico".
Oxana miró a su experto en geología en gemas semipreciosas.
Él sostuvo su mirada, se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. "Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico, Triásico, Jurásico, Cretáceo. ¿Qué es tan difícil para mantener el orden correcto?
"No es nada difícil para un Brahman hindú exiliado que no tiene nada en la cabeza más que eras geológicas y niñas desnudas".
Los tendones del cuello de Rajindar se tensaron. "Períodos", murmuró. Períodos geológicos. No eras.
"Cuando el período Jurásico..." Oxana hizo una pausa, mirando a Rajindar por un momento. Cuando terminó el período Jurásico, le dijo a Chase, y el Cretáceo comenzó, esos dos escorpiones se conocieron y se enamoraron. En su primer acto de pasión, perdieron sus inhibiciones y su equilibrio. Rodaron en la resina fresca en la base de uno de los árboles Hymenaea gigantes que cubrían esta región en ese momento. A pesar de que los dos se quedaron atrapados en la savia pegajosa, continuaron sus relaciones sexuales. Me gusta pensar que estaban en su apogeo cuando una nueva gota de resina rodó y los encapsuló para siempre en la última agresión de su liberación sexual".
Chase levantó una ceja.
"Su exhibicionismo fosilizado vale al menos treinta mil reales brasileños", dijo Oxana.
Chase silbó a través del espacio entre sus dos dientes frontales. "¡¿Más de quince mil dólares?!"
Onza por onza, más valiosa que el oro. Más cerca de los diamantes, para ser precisos.
Colocó el ámbar en la bandeja.
Oxana recogió el segundo artículo. Era del tamaño del puño de un luchador. La textura exterior era rugosa, con un lado plano. Rajindar había cortado y pulido la superficie plana, dejando el resto en un estado natural. Admiró el lado liso por un momento, luego se lo entregó a Chase.
Contuvo el aliento. Encerrada en la sólida piedra de ámbar y preservada en un estado de animación suspendida, se encontraba una salamandra manchada de rojo, con los ojos abiertos y la lengua fuera. La deslumbrante mirada petrificada de la criatura atrapó los ojos de Chase, como si los 110 millones de años de su encarcelamiento se hubieran comprimido en un solo segundo.
Oxana sacó un cigarrillo de su mochila y Alginon agarró la caja de fósforos. "Si los jodidos escorpiones me traen treinta mil, entonces la encantadora lagartija irá por cincuenta mil, tal vez más". Ella inclinó la cabeza y sopló el cigarrillo a la vida. "Bastante bien por dos días de trabajo en la absorbente Amazonía, ¿no está de acuerdo, Sr. Chase?"
Tomó la cerilla encendida del hipnotizado Alginon y apagó la llama.
Capítulo Dos
Actualidad, ciudad de Nueva York
Tosh
A ochocientos kilómetros al norte del pozo de Oxana, en medio del aire fresco y el entorno art déco, Kennitosh Scarborough estaba en el pasillo frente a su oficina, admirando el nuevo nombre de la compañía en la puerta: Andalusia Publishing.