Позади послышались топот, пыхтение, какие-то хриплые злобные выкрики, и даже раздалась парочка выстрелов-хлопков по крайней мере вдруг от дверного косяка отлетела щепка, а от второго хлопка треснул цветочный горшочек, стоявший возле выходной двери, усыпав при этом весь пол светло-фиолетовой землей и странными цветочками в виде разноцветных кубиков.
У самых дверей мальчик сорвал с вешалки ярко-красный плащ и кинул его Чегу накинь, мол. И гномик тут же сообразил это надо для маскировки. Перехватив плащ на лету, Чег, не сбавляя скорости, послушно набросил его на плечи, попутно натянув на голову и капюшон.
Перед самым их носом стеклянная выходная дверь автоматически распахнулась и мальчики стремглав выскочили на улицу.
Оказавшись снаружи, Чег невольно поразился тому, что он увидел. Во-первых на темном ночном небе, над самым горизонтом, висела гигантская планета, занимающая четверть звездного неба. И, судя по видимым очертаниям материков и океанов, это была совсем не Луна и даже не Земля. А раз не видно никакого солнца, а только одни звезды, значит здесь была ночь, вот только очень светлая из-за размеров соседней планеты. А во-вторых, прямо перед ними находился большой детский городок с множеством детских замков-лазилок в два, а то и в три этажа, горок разных размеров, качелей и башенок и все это было переплетено канатами и веревочными лестницами.
Следуя за мальчиком Чег пробежал под высокой горкой, потом под мостиком, соединявшим два замка, потом мимо заводных машинок, замерших на просторной площадке с автомобильной разметкой. И здесь городок закончился и они оказались на другой улочке, справа и слева которой находились абсолютно одинаковые двухэтажные дома с большими стеклянными окнами, света в которых также не было.
Мальчик на бегу внимательно посмотрел на Чега. Недовольно покачал головой.
Нет, все равно заметно, что ты чужак, пробормотал он. Придется бежать подземкой.
Что случилось-то? спросил Чег, как только смог отдышаться. Зачем звал на помощь?
Мальчик промолчал, сворачивая на боковую улочку, в конце которой находился еще один детский городок. Обернулся. Невольно обернулся и Чег погоня явно отставала, человекоподобные крысы бегали не так уж и шустро.
Что это за зеленые существа? тяжело дыша, с урывками, снова спросил Чег, глядя на мальчика, который слегка приотстал. И что им от тебя нужно?
Ты один? между тем коротко бросил мальчик, поравнявшись с Чегом. А где остальные? Где освободительная армия?
Ты это о чем? искренне удивился Чег, ничего не понимая.
А я думал, вы прочитали наше послание! в свою очередь еще более искренне удивился мальчик.
Мы его нашли, признался Чег, почему-то виновато смутившись. Но вот прочитать не смогли.
Снова свернув за угол (далеко отставшие крысы уже не могли их видеть) мальчик подбежал к ближайшему зданию, двери которого автоматически раскрылись. Они забежали внутрь. А там, пробежав через темные мастерские, они по узкой лесенке спустились вниз, оказавшись в просторном подвале, освещенном тусклым красным светом аварийных лампочек. Широкий коридор уходил куда-то в невидимую темную даль. По его стенам справа и слева тянулись трубы. Не долго думая, мальчик решительно устремился по этому коридору. Чег, снова ни о чем не спрашивая, покорно побежал за ним.
В подвале оказалось довольно прохладно. Чегу в курточке, штанах, да еще и в накидке было вполне терпимо. А вот мальчик в шортиках и футболочке откровенно мерз. По крайней мере он обхватил себя за плечи и энергично их растирал видно бег нисколько его не согревал. И Чег, сжалившись, на ходу хлопнул мальчика по плечу и протянул ему накидку на, мол, бери.
Спасибо, вежливо поблагодарил его мальчик, но накидку не взял. Скоро уже прибудем, добавил он. А ты накинь на всякий случай, мало ли кого здесь встретим.
И Чег послушно накинул обратно.
Они еще долго бежали то узкими, то широкими подземными ходами среди многочисленных труб разных диаметров и разных расцветок, осторожно выглядывая из-за углов на очередных развилках а вдруг там кто-нибудь бродит, с кем им совсем не следует встречаться?
Вдруг мальчик замер.
Ты пить хочешь? спросил он, поворачиваясь к Чегу и пристально глядя на него, словно это был вопрос жизни и смерти.
Чег откровенно растерялся.
Нет, ответил он, так как мысли его были очень уж далеки и от воды, и от еды и от прочих житейских мелочей.