Но он знал, что у него очень мало шансов найти иную работу, и ему не оставалось ничего
другого, как держаться за это место.
Ежедневное хождение от одной двери к другой ударяло по гордости Джорджа. К тому же на первых порах ему мешала робость. Часто он так долго
стоял перед каким-нибудь домом, что люди начинали с подозрением коситься на него. Однажды одна пожилая дама даже вызвала полицию. Многие люди
просто закрывали перед ним дверь, а иные обращались с ним невежливо и пренебрежительно. Джордж ужасно мучился, и бывали минуты, когда он был так
удручен и угнетен, что не знал, что же делать. Он все больше и больше уходил в себя и свой мирок приключений и насилия, чтобы хоть как-нибудь
поддержать свое оскорбленное достоинство.
Пока Элла прибирала в комнате, он пил свой жидкий чай.
- Вы уже видели сегодня Лео? - спросил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Куда-нибудь спрятался, - равнодушно ответила девушка. Она не скрывала своего разочарования по поводу того, что Джордж сегодня утром так
немногословен. - Это животное боится всякого человека, кроме вас, мистер Фразер. А вас, кажется, он просто обожает.
Лицо Джорджа прояснилось.
- Да, звери меня любят, - скромно заметил он. - Бедный Лео! Ему наверняка жилось несладко, когда он был еще маленьким.
Элла лишь презрительно фыркнула.
Как только она ушла, Джордж соскользнул с постели и приоткрыл дверь. Потом взял сигареты с комода и снова улегся. Каждое утро, когда Элла
уходила, он приоткрывал дверь и ждал Лео.
***
Когда он въехал в этот семейный пансион, Лео боялся его так же, как и других. Как только к нему приближался человек, кот молниеносно
исчезал, чтобы где-нибудь спрятаться. Джорджу было жалко животное. В минуту самопризнания он понял, что судьба животного была похожа на его
собственную. Кот был сильный и крупный, но такой же пугливый, как и Джордж. Последний понял причину страха животного перед людьми и решил
завоевать доверие кота. Целых два месяца Джордж занимался этим. Он покупал рыбу и оставлял ее под своей кроватью. Он всегда входил в" свою
комнату медленно и бесшумно, а когда в комнату в его присутствии входил кот, он почти не шевелился, боясь испугать его. Прошло довольно много
времени, прежде чем Лео обрел такое к нему доверие, что оставался в комнате в присутствии хозяина. Но и тогда он еще поспешно бросался в
бегство, когда Джордж пытался к нему приблизиться. Но терпение Джорджа было неисчерпаемым, и в конце концов ему удалось подружиться с котом.
Триумфальной для него была та минута, когда кот позволил ему погладить себя. Он не только гордился своим успехом - сострадание к коту перешло в
глубокую любовь к животному, которое помогало ему коротать бесконечные часы одиночества и скуки. Лео был его единственным другом, единственным
существом, на которое он мог излить скопившуюся у него любовь.
Предаваясь своим мыслям, Джордж вдруг ощутил на кровати какую-то тяжесть. Он открыл глаза и увидел Лео, который вытянулся на одеяле и
смотрел на него. Это был огромный черный кот с большими желтыми глазами.
- Сегодня у меня мало времени, старый бродяга, - сказал Джордж, гладя кота по голове. - Мне нужно работать. Ну, иди ко мне, составь мне
компанию.
Он притянул кота к себе, поглаживая его по шелковистой шерстке, довольный и счастливый, благодарный за доверие животного, которое теперь не
боялось его любви.