Он даже не сумел узнать дядю Сему, человека, с которым прожил почти десять лет, пока тот его не окликнул сам. Маскировка.
-Ты меня слушаешь, пшион?
-Никакой я не пшион!
-Повтори, что я сказал.
-Родители жалуются, - послушно повторил Лерка. - Учителя жалуются. Все жалуются. Не понимаю, при чем тут разведка?
То, что Семен Семеныч был разведчиком, Лерка знал давно - почти два года. Тогда же ему сказали, что разведчиком предстоит стать и ему, Лерке, так же как и всем ребятам из спецдетдома. Его не спрашивали, хочет он или нет, а он не говорил. В детдоме его быстро научили не болтать лишнего. Хоть он и спец, а жить там было все равно погано. Да и не знал он, кем хочет стать.
-Разведка тут, ты прав, ни при чем. А ты - при чем. Приходилось ли тебе задумываться над вопросом - почему в твоем детдоме нет шестого класса? Первый тире пятый, а потом сразу седьмой?
-Военные сборы, - буркнул Лерка, - это все знают.
-И ты ни разу не усомнился в целесообразности годичной военной подготовки для таких вот сопляков, как ты?
-А толку-то? - возразил Лерка. - Сомневайся - не сомневайся, они все равно не скажут. Лучше не сомневаться.
-А любопытство? - удивился Семен Семеныч. Не по-настоящему удивился, так, в шутку. С иронией.
-Валяйте, - также с иронией отозвался Лерка.
-Что - валяйте? - не понял его куратор.
-Удовлетворяйте.
-Ну, Валерий, ты и нахал… Может, не стоит делать из тебя разведчика? А? Может тебя надо в Генеральный Штаб готовить?
-Там меня съедят, - резонно возразил мальчишка. - Разведчик - это безопаснее. И потом - кто же возьмет детдомовца в маршалы Советского Союза? Смешно даже.
-А кто тебе сказал про маршала? - удивился Семен Семеныч. - В Генштабе много полезных и нужных профессий как раз для тебя… Сортиры чистить…
-Понял, - вздохнул мальчишка. - Больше не буду.
-Хорошо, что понял, - Семен Семеныч вытащил из кармана пачку сигарет и поинтересовался:
-Не возражаешь, если я закурю?
-Курите, - в который раз Лерке захотелось возразить, и в который раз он сдержался. Ребята в детдоме рассказывали ему про это самое. Переходный возраст называется. Ты, значит, бунтуешь не по делу, а воспитателю надо это дело засечь и тебя прижать, тогда получится не панк какой-нибудь, а нормальный человек нормального общества. Советского. Нет уж, не доставит он им такого удовольствия. Не будет у него переходного возраста. Пусть уж дядя Сема курит.
-Так вот, - выпустив первое облако дыма, произнес Семен Семеныч, - шестой класс ты проведешь вне детдома, как и все наши. В обычной школе и в обычной семье. Ты что - удивлен?
-Да… Нет… Я так… - Лерка был не просто удивлен - он пребывал в состоянии, близком к панике. - А что значит - в нормальной семье? Это… кто?
-Это НЕ твои родители.
-Я и не говорю…
-Ты думаешь, - Семен Семеныч указал на мальчишку сигаретой. - Вы все думаете, что у вас есть где-то родители, и злые дяди из разведки вас у них похитили. Только вот - на кой нам вас у кого-то похищать? Ответь мне?
-Я так не думаю, - соврал Лерка.