В общем, у меня не хватило духу ее порвать. Да это было и ни к чему — спальню я видел прекрасно, хотя и смотреть-то особо было не на что. Кровать, тумбочка, дешевый гардероб, и все. Мэта в спальне не было.
Я обернулся, прищурился и еще раз придирчиво все осмотрел. Я бы не сказал, что следов пребывания Мэта совсем не наблюдалось. Да, как я уже сказал, хозяин в доме он был, конечно, никудышный. Повсюду стопками валялись книги, но гора грязной посуды вроде бы с последнего раза, как я сюда заходил, не выросла.
Я вышел в прихожую и прикрыл за собой дверь. Как ни крути, а все равно выходило одно и то же: Мэт из города пропал.
Но почему так неожиданно?
Умер кто-нибудь из родственников? Ну или еще что-нибудь в этом духе. Что еще?
В общем, я вернулся к себе и принялся за поиски. Одно из положительных качеств, которое приобретаешь во время учебы в высшем учебном заведении, — это умение искать информацию и работать с ней. Я знал, откуда родом Мэт — из городка Сепар в штате Нью-Джерси.
— Мэнтрел, — сказал я оператору.
— Тут трое с такой фамилией, сэр. Вам какого?
Я поработал мозгами. Называл ли Мэт когда-нибудь имена своих родителей? И вспомнил: как-то раз, рассказывая что-то о себе, он добавил к своему имени слово «младший».
— Мэтью.
— У нас значится Матео.
— Вот-вот. Он самый.
Здорово, что я догадался.
— Подождите минуточку.
Вскоре голос вокодера продиктовал мне номер телефона. Набирая шестую цифру, я вдруг обнаружил, что очень хочу, чтобы мне никто не ответил.
— Алле?
Вот не знал, что родители Мэтью — иммигранты. У его матери оказался очень приятный голос.
— Я бы хотел поговорить с Мэтью Мэнтрелом, — сказал я. — Младшим.
— Матео? А его нету.
— Вышел на минутку? — Я сам удивился тому чувству облегчения, которое испытал в этот миг.
— Нет, нет! Его нету дома — он в колледже!
Моя радость прыгнула в кабину лифта и на полной скорости помчалась вниз.
— Спасибо. Поищу его там. Извините, миссис Мэнтрел.
— Да ничего. Увидите Матео — скажите, чтоб домой позвонил. Si?
— Si, — согласился я. — До свидания.
Повесив трубку, я всей душой надеялся, что на самом деле увижу Мэта.
Так. Стало быть, он не уехал домой.
Тогда куда?
Понимаю. Наверное, стоило просто забыть обо всем. В общем-то что такого ужасного произошло?
Но дело в том, что Мэт на ту пору был моим единственным настоящим другом. Да может, и не на ту пору, а вообще единственным. То есть не то чтобы я так уж давно был с Мэтью знаком, но для меня четыре года — это много. Даже не четыре, уже пятый пошел, ну, да что считать?
Вообще-то, если честно, друзей у меня всегда было мало. Сейчас я вам точно скажу... в первом классе — Джори, Люк и Рэй. Правда, со всеми остальными я тоже дружил. Потом Джори уехал, и остались только Люк и Рэй. Другие ребята стали от меня отворачиваться. Наверное, из-за моих увлечений. А вскоре и Рэй уехал, так что в третьем классе из друзей у меня только Люк и остался... Да и тот ко мне поостыл — я был неуклюж и ненавидел ребячьи игры, зато любил рассказывать всякие истории. А одноклассники не желали слушать про то, как храбрые рыцари спасают невинных девушек. Так что с четвертого класса у меня установились со всеми ровные отношения, но не более того. А потом, в старших классах, меня стали сторониться. Я угодил на роль чудака.
Что тут скажешь? Я и был чудаком. Ну, то есть, когда тринадцатилетний мальчишка предпочитает бейсболу поэзию, это как? Чудак, конечно. По крайней мере по общепринятым меркам. А в старших классах не дай Бог чем-то выделяться. Ясно, я страдал, но что я мог поделать?
Конечно, попытаться понять, кого же считают людьми достойными. Я стал присматриваться и довольно быстро понял: мальчики, пользовавшиеся популярностью, не боялись драться и чаще побеждали в драках, чем проигрывали.