Однако, на дворе был конец 1991 года и людей беспокоили более приземленные вещи страна сваливалась в грандиозный экономический кризис. Мощный удар кризиса пришелся на Донбасс. В СССР шахтеры всегда были привилегированной прослойкой рабочего класса, шахтерские города снабжались и обеспечивались по высшему разряду посмотрите на малые города Донеччины, где еще вы найдете девятиэтажки в городах, где может и десяти тысяч населения нет. К тому же своими распоряжениями в последний год правительство СССР разрешило использовать часть валютной выручки на закупку ТНП для шахтеров, так что в шахтерских городах появился даже дефицитный импорт. Экономический обвал превратил шахтеров в нищих уже в 1992 году они жаловались, что не могут себе позволить стакан сметаны в рабочей столовой. Некие политические силы, во главе хотя бы с вице-премьером Ефимом Звягильским начали перехватывать управление протестом, направляя его против президента Кравчука. Идея донецкого сепаратизма оказалась погашена включением Донбасса в контекст общей политической борьбы против властей и за власть в Киеве.
http://gordonua.com/news/society/1989-2015-istoriya-shahterskih-protestov-v-ukraine-77697.html
1993
Первая массовая шахтерская забастовка в истории независимой Украины началась спонтанно. 7 июня в условиях гиперинфляции, после очередного повышения цен на продукты питания шахтеры с донецкой шахты им. Засядько объявили о начале забастовки. К вечеру шахтеры собрались на городской площади, к ним присоединились представители других шахт. Совместными усилиями удалось выработать набор основных требований: региональная самостоятельность, референдум о доверии президенту (на тот момент Леониду Кравчуку) и референдум о доверии советам всех уровней.
Приехавшая в Донецк правительственная делегация отказалась вести переговоры о политических требованиях, после чего представители шахтерских коллективов вышли из диалога. Вместо шахтеров чиновники из Киева стали общаться с директорами местных угольных предприятий.
12 июня тогдашний мэр Донецка и директор шахты им. Засядько Ефим Звягильский был назначен на должность вице-премьера и стал активно агитировать шахтерских лидеров начать переговоры с правительством. 18 июня Звягильский объявил о шагах, которые Кабмин сможет сделать навстречу шахтерам. Горнякам пообещали повышение зарплаты и тарифов на закупку угля. Также было объявлено о проведении референдума о доверии президенту, после чего забастовочная активность стала угасать. Однако уже к осени прогрессирующая инфляция свела на нет все финансовые достижения бастующих. Тем не менее, политические требования шахтеров оказали свое влияние на решение о проведении досрочных президентских выборов, которые состоялись летом 1994 года. Президентом стал Леонид Кучма.
Шахтерское протестное движение 1993 года стало самым массовым в истории Украины вплоть до событий на Майдане в 2004 году. В забастовках принимали участие 220 из 250 шахт, а в Донецке и других крупных городах проводились многотысячные митинги. Общая численность бастующих достигала 1,5 миллионов человек.
1996
В июле на Донбассе началась очередная шахтерская забастовка, которую поддержали горняки из Западной Украины. Чтобы привлечь внимание к своим социальным требованиям, горняки перекрывали железнодорожные пути, а отдельные группы шахтеров отправились в Киев. Однако тогдашнее украинское правительство достаточно жестко разобралось с протестующими. Митинги разогнали, а профсоюзного лидера Михаила Крылова посадили в тюрьму.
Эти волнения на Донбассе были использованы премьер-министром Павлом Лазаренко для отстранения от власти тогдашнего главы Донецкой области Владимира Щербаня.
1998
Задолженность по зарплате, которая в отдельных случаях превысила 12 месяцев, спровоцировала новые шахтерские протесты в апреле 1998 года. Тогда свою работу остановили почти все шахты Западного Донбасса (Днепропетровская область). 15 мая горняки из Первомайска, Павлограда и Терновки отправились в поход в Днепропетровск, где разбили палаточный лагерь у здания областной администрации. Почти двухнедельное стояние в Днепропетровске оказалось безрезультатным, после чего шахтеры двинулись на Киев, где смогли добиться выплаты положенных им средств.