Голос прогремел раскатисто, кристаллы зазвенели.
Глупый, вспыльчивый огонь! Неуемный! Я покажу тебе!
С этими словами он вцепился крючковатыми пальцами в плечо, не обращая внимания, что мои локти и волосы полыхают, как факелы.
Да больно же! вскрикнула я, вырваться.
Больно? проревел Фарбус. Смотри!
Мир вспыхнул. Перед глазами пронеслись багровые вихри, какие-то тоннели, по которым мчатся то ли люди, то ли звери. Висячие прямо в воздухе дома, напоминающие красные леденцы. Потом меня швырнуло верх и увидела каменные горы правильной формы с сотнями дырочек почти как термитники. И внизу дорожки муравьев.
А потом все исказилось, поплыли черные тени, огромные силуэты. Послышался смех, от которого даже огненная кровь застыла в жилах. Меня дергало и носило, как песчинку, пока тени превращались в копошащиеся клубки.
Все загудело, задрожало. Через секунду картинка треснула, в стороны поползли глубокие расселины. Послышались женские крики, какой-то писк, грохот, взрывы. Я видела ослепляющие вспышки, на их месте оставались черные дыры. Крики нарастали. Хотела зажать уши, но руки отказались подниматься.
Потом все затихло. Остался лишь тонкий звон в ушах, какой бывает после бессонной ночи и переутомления. Мысли ползают болезненно и тяжело.
Кто-то дернул за плечо, я вздрогнула.
Перед глазами снова суровое лицо Фарбуса. Взгляд серьезный, ноздри раздуты, как у боевого быка. Меня качнуло. Я медленно села на пол, скользнув ладонью по лицу, глянула на пальцы, на них остались следы лавы.
Что что это было?.. задыхаясь, спросила я.
Смотритель, наконец, отпустил плечо и отошел на пару шагов. Лицо все такое же грозное, но взгляд смягчился.
Пробрало?
Они все погибли, выдавила я, с трудом приводя дыхание в норму. Почему? Кто они? Что это за место?
Лодин, все это время наблюдавший молча, поднялся и приблизился, почти не касаясь пола. Потом медленно опустился и аккуратно приподнял пальцами подбородок, не обращая внимания на мой огонь.
Это случится, если не достать цветок, проговорил Лодин печально. Ты видела миры. Не все, но достаточно, чтобы понять, как важно сохранить баланс.
Нервно сглотнув, я произнесла, стараясь подбирать слова, чтобы снова не вывести смотрителя из себя:
Слушайте Когда я пошла на сделку с Фералом, я знала, ради чего Ради кого. Звенящая Долина мой дом, там моя мать, верховный маг, в конце концов, который спас нас обеих от расправы в Нижнем поречье. И я не хочу, чтобы огнекрылый со своим полчищем уничтожили все, что мне дорого. Мне жаль людей из тех миров, но Я должна позаботиться о своих.
Фарбус вздохнул как-то разочарованно и произнес:
С помощью цветка можно запереть огнекрылых в нижнем мире. Всех. Навсегда.
Я охнула.
Навсегда?
В мгновение ока, подтвердил смотритель.
Это в корне меняет дело.
Мой эгоистический подход, видимо Смотрителя не радовал, но я посчитала, что сделка должна быть выгодной для обеих сторон. Ведь он хочет, чтобы я рисковала собой.
Сколько человек заходили в эту дыру? спросила я Фарбуса.
Он покачал головой, сверкая налобным знаком.
Если честно, ни одного, ответил Смотритель. Я строго следил, чтобы никто и никогда не нарушал границ миров.
Ну здорово, покривилась я, но продолжила размышлять вслух. Так. Значит, если гармония или что ты там говорил, нарушится, Звенящая Долина исчезнет?
Да.
Но с помощью цветка можно запереть огнекрылых в Нижнем мире? еще раз уточнила я.
Фарбус кивнул.
Если цветок окажется в хранилище, это займет не больше пяти минут.
Тогда я готова спуститься в Подмир вместе с Лодином. Ради спасения моей Долины и баланса. Но ради Долины в первую очередь. Я слишком ненавижу огнекрылых, чтобы отказываться от такого шанса.
Послышался облегченный вздох смотрителя. Шелестя мантией, он сделал несколько шагов в сторону и вскинул руки. Потом стал выкладывать на полу какие-то лишь ему понятные камни, а я с тревогой понимала, что решилась на нечто безумное, что навсегда изменить жизнь.
Смотритель проговорил, подвигая зеленый камень поближе к краю:
Вы должны знать, Подмир очень плотный.
Мы с Лодином переглянулись, я спросила:
Это как?
Так, ответил Фарбус. За эоны существования Подмир ужимался, становясь плотнее и Материальнее. Да, это правильное определение. Подмир очень материален.