Я тоже ужасно скучала по тебе, Ли! И мне очень жаль, что пришлось оставить тебя тут одну, но я обещаю, что больше такого не сделаю. Ты мне веришь?
Да. Но ты же мне расскажешь, где была? Потому что мама после твоего отъезда, так ничего и не объяснила, сказав, что у неё теперь только одна дочь. Вы, что поссорились с ней?
Я обязательно расскажу тебе, где пропадала. И да, мы с мамой «немного» повздорили, но мы помиримся, правда. А кстати, где она и отец?
Только девочка собиралась ответить старшей сестре, как послышался властный, громкий голос их матери:
Амелия Ханна Роудс, куда ты пропала? Хочешь, чтобы у матери сердечный приступ случился?!
Ненавижу своё второе имя! посетовала Лия. Я здесь мамочка, иди сюда и посмотри кто к нам приехал!
Выпрямившись во весь рост, Аманда взяла ребёнка за руку и вместе со своим багажом двинулась по направлению к дому. Зайдя во двор, девушка поздоровалась с охранником и прошла дальше, пока чуть не столкнулась с Ребеккой. Судя по всему девушку она заметила не сразу, так как её взор и голос был обращён к младшей сестре.
Ну и кого к нам принесло на ночь глядя? спросила недовольная женщина.
Разве ты не видишь мама? Это же Аманда, она вернулась к нам, правда это здорово? счастливо прокричала Лия.
Наступило минутное молчание, за которое у Аманды желудок скрутился в тугой комок нервов. Потом послышался удивлённый голос женщины:
Аманда это правда ТЫ?! Ты вернулась, дочка!
Приструнив немного свою дрожь в коленях, девушка нашла в себе силы и вышла на свет фонарей так, чтобы видеть лицо матери и ответила:
Это я мама. Здравствуй.
Затем случилось то, чего моя героиня и вообразить себе не могла, по лицу её матери градом потекли слёзы, прервав расстояние между ними, женщина кинулась обнимать дочь. Впавшая в ступор от такого тёплого приветствия семьи Аманда, не сразу заметила, что сама она в ответ не обняла женщину. Скрепив руки на её талии, девушка положила голову на плечо Ребекки и стала тихо приговаривать:
Всё хорошо мама, не плачь. Твоя дочь дома, я вернулась. И больше не исчезну, не брошу вас так внезапно.
Простояв так какое-то время, Ребекка отстранилась от дочери, повернула голову в сторону дома и гаркнула:
Чарльз тащи сюда свою задницу скорее, наша дочь вернулась!
Вскоре, из дома в одном халате выбежал запыхавшийся отец семейства -Чарльз Миллс.
Чего ты раскричалась, Ребекка?! прокричал он.
Но, завидев стоящую перед домом старшую дочь, тут же изменился в лице и также, как мать кинулся обнимать её. После всех приветствий с семьёй, все они наконец-таки поднялись в дом и удобно расположившись в большой гостиной перед телевизором, продолжили разговоры.
Ну, Мэнди расскажи нам с отцом, как ты устроилась в Сан-Франциско, поступила ли в колледж? спросила Ребекка.
Замешкавшись на пару секунд, девушка стала думать, а нужно ли рассказывать то, что она всё же поступила на юриста, как и хотела, но денег оплачивать учёбу у нет, поэтому Аманда фактически живёт на иждивении матери её подруги Виктории. И тут же решив, что эта новость вызовет у родительницы нездоровую реакцию, Аманда прикусив губу, как она всегда делает, когда ей страшно, ответила:
У меня всё хорошо мама, я поступила в колледж на юриста, как того хотела, живу в общежитие и работаю официанткой, оплачиваю учёбу сама. Так что можете не переживать соврала она.
А вот и нет, милая встрял в разговор отец. Ты нас обманываешь!
Чарльз не надо! Не сейчас же, она только вернулась! закричала мать девушки.
А когда ещё Ребекка? Сколько ещё она будет врать нам, а мы будем скрывать?!
Наблюдающая за перепалкой родителей девушка, встрепенувшись, резко закричала:
Да что случилось то? Я только приехала, а уже оказывается вру вам? Объясните наконец!
Ох, Аманда! печально ответила мать.
А случилось то, что мы с мамой знаем, что наша дочь нигде не работает и тебе нечем ни за учёбу заплатить, ни купить себе поесть! И да, нам об этом рассказала мать твоей подруги, и именно наши деньги ты получала от неё, и жила на них! И пока ты не принялась кричать, обвиняя нас в том, что мы не даём тебе решать свои проблемы самостоятельно, вспомни о том, что ты наш ребёнок Аманда! Мы тебя любим и не позволим жить в нищете, даже, если придётся идти на такие «хитрости».
Слушая гневную тираду отца, Аманда то открывала, то закрывала рот, как рыба, не в силах что-либо сказать. Но, через некоторое время девушка всё же смогла переварить данную информацию и исподлобья посмотрев на родителей, выдавила: