Да, прежнее лицо было куда как безвольнее и гнуснее. И мне ещё приходилось с ним жить, на людях показываться Хотя для этого задания выглядело оно весьма убедительно, а большего и не нужно. Пластическая хирургия это вам не какая-то там десантная пластик-маска. А ведь я успел уже привыкнуть к той роже, с неудовольствием подумал он. Хотя и смотрела она на меня из зеркала всего-то каких-нибудь три недели.
Нет, нынешняя моя морда лучше! Во-первых, привычнее, всю жизнь на неё гляжу. А во-вторых просто лучше!..
Ну, ладно! Прежняя физиономия это здорово. А вот как быть с контрактом? Продолжать всё это дело одному или?.. И продолжать ли вообще?
Партнеры, хмуро подумал он. Партнеров этих мне ещё найти надо. И уговорить.
Чёрта с два я их уговорю. После стольких-то лет Сколько же мы не виделись? Долго. Очень долго. То есть, поодиночке-то я их всех видел. То один, то другой в какую-нибудь историю вляпываются, убьют их где-то там, а они здесь оживают. Особенно часто я кошечку нашу вижу неймётся ей, понимаешь ли. Но так, чтобы всех сразу, давно уже не приходилось. Лет пять, не меньше. Точно, пять лет. Надо же, как время летит. Я сейчас почему-то могу вспомнить только драку нашей киски в космопорту Жуткая была драка, надо сказать. Потому что кошечка специалист. Да ещё такой специалист, против которого не каждый выстоит дольше минуты. А с этим моим новым контрактом я чувствую специалисты мне ох, как понадобятся!..
Потому что я уже понял что-то не то происходит. Что-то неправильное. Не должны же были меня взять, по-любому не должны были. Парис-II обычная планетка, ничего особенного там нет. Ни военных объектов, ни секретных промышленных предприятий, даже комплексов планетарной охраны и то нет. Ну, институт этот дурацкий Что, неужели именно его так охраняют? Имперскими корветами?! Ха!..
Если бы этот институт занимался чем-нибудь важным и секретным, его бы не на Второй Париса построили, а где-нибудь на третьей планете Таира
Таир, мрачно подумал он. Таир-III И брошенный аборигенами Город. Его до сих пор все так и называют: Город. С большой буквы. Словно думают, что когда-нибудь местные жители вернутся и смогут выразить недовольство тем, что люди переименовали созданное ими
Не вернутся они. Никогда не вернутся
Чёрт, не о том я думаю, сердито прервал он себя. Мне сейчас надо с Паулем связаться. Пусть эта гнида объяснит мне, почему задание оказалось, мягко говоря, не таким простым, как он мне пытался его представить. Опять, что ли, меня провести решили?! Черта с два!..
Подстёгивая себя, нагнетая в себе злость, он торопливым шагом прошёл в рубку управления и плюхнулся в кресло пилота. Прежние, почти забытые уже ощущения, возникавшие у него каждый раз, стоило ему надеть военную форму, снова сделали его командиром. Человеком, привыкшим принимать решения и не бояться ответственности за последствия. Он оглядел пульт управления. Корабль лежал в дрейфе, показания приборов свидетельствовали о том, что за три месяца отсутствия хозяина ничего неприятного или странного не произошло. И то хорошо, подумал он. Случись что с моим кораблём или с моим айттером мне конец. И не только мне ещё пятеро превосходных людей могут пострадать То есть людей-то всего трое, остальные чужие. Но всё равно, отличная команда, что ни говори!..
Он на миг задумался, припоминая нужный код, пальцы его простучали по клавишам, передатчик тихонько пискнул, и в рубке управления возникло изображение моложавое лицо, светлые прилизанные волосы, тоненькие усики.
Кирк ван Детчер! широко улыбнулся прилизанный. Очень рад вас видеть!
Чего нельзя сказать обо мне, криво усмехнулся Кирк.
Что-то случилось? тут же обеспокоился прилизанный.
Случилось, кивнул Кирк и тяжело посмотрел на своего собеседника. Послушайте, Пауль! Вы уверены, что владеете достоверной информацией?
Да, светловолосый даже растерялся от такого вопроса. Разумеется А в чём дело?
А дело в том, пояснил Кирк, что вторая планета Париса недоступна.
Как это?! Удивление светловолосого продолжало возрастать.
Пауль, мягко сказал Кирк, откуда взялись Имперские корветы?
Корветы? тупо повторил Пауль. Какие корветы?!
Имперские, жестко произнёс Кирк. Вооружённые. Не пропускающие на Парис-II ни один корабль. Хорошо ещё, что я не полетел туда на своём «Анкоре» сидеть бы мне сейчас на рудниках.